盾，這三者同時作用，別說隋朝，任何朝都承受不了。
其實農耕時期的一些大工程，在後世看來也是規模不小，比如隋朝建造宮殿、修建大運河等，這些工程相當於後世的修建奧運場館、南水北調。在後世，這些個工程雖然也大，但主要依靠機械力量去做，並且有專業的建築承包商，經濟基礎也不是農耕時期可比，而在秦、隋的農耕文明時期，這樣龐大的工程就非得徵調幾十萬、上百萬人才行，這對農耕文明來說是個沉重的負擔，這麼多的勞動力全都去修工程了，農業生產必然要受到影響。而且，這不僅僅是直接修工程的人，還要有配套服務，因此，一個宮殿工地上假設有十萬人的話，那麼後勤、原料、運輸、管理等就有幾倍的人在為其服務。因此，一個大工程的牽涉面很廣、很深，往往是牽動整個國家的。
隋朝滅亡的兩大直接導火索就是兩項：一個是龐大的工程，一個是對外戰爭。隋煬帝曾三次遠征高句麗，而且失敗了——這裡也看出，秦朝是以統一六國為完成統一大業，而隋朝則不滿足於統一中國本部，而是謀求向外擴充套件，將朝鮮半島納入中國範疇。當然，更準確點說，應該是把朝鮮半島歸屬中國固定下來，或者叫做收復朝鮮半島，因為在公元前108年，漢武帝就在朝鮮半島設立了樂浪郡和帶方郡兩個行政機構，朝鮮半島大部分就歸屬這兩郡管轄，在東漢末年，也就是三國時期，由於軍閥混戰而給了中國邊疆和周邊地區鬧獨立的機會，朝鮮半島也就是在這時候分離出去的，高句麗在313年終止了樂浪郡和帶方郡的行政管轄權。
因此在李曜看來，隋朝是一個升級版的秦朝，但隋朝不如秦朝的是，它沒能將中國的統治圈成功擴大。隋統一中國後顯然認為自己負有更大的使命，就是將中國傳統的統治圈再次擴大，並穩定下來。除了秦漢朝時期的統治地域外，隋朝顯然認為可以將周圍一些小國或者原番薯地納入中國直接統治之下，變成中國的一個個行政區。《隋書》、《資治通鑑》這些裡表露的思想就很明白，隋朝不僅僅是想征服高句麗，而是在向四面八方擴張。在南方，大業元年一月，隋煬帝就任命劉方為罐州道行軍總管，征服越南。佔領交趾（今河內）後，接著劉方就進軍林邑，也就是越南南方地區。劉方和部將寧長真兵分兩路，寧長真率領步兵和騎兵從陸路攻擊，他自己率領艦隊從海路前進，然後在海口登陸。當時林邑王曾在闍黎江設防堵截，沒成功，當隋軍渡河之後又在南岸進行一次決戰，並且使用了東南亞地區慣用的戰術，即使用戰象，但這些大象被隋軍的弓弩一陣射擊之後掉頭沖垮了自己的部隊，結果，林邑王再次戰敗，這場戰役很像是在印度河曾發生過的幾場戰役，似乎已經形成了一個定式：使用大象作戰的一方，經常會被自己的大象沖垮。但東南亞地區的人似乎一直沒有總結出這個危險。劉方率領的隋軍此後連戰連捷，最終佔領整個林邑王國。攻佔林邑，是中國歷史上除元朝時期外，陸軍攻擊的最南位置（明鄭和海軍還曾在東南亞島國作戰）。
其實，徵交趾應該是一次收復行動，因為越南北部在歷史上早在秦統一六國之時就順便被一起統一了。公元前111年，漢武帝也滅了南越，建立交趾行政區。但越南和中國很多邊疆地帶一樣，都曾有過多次征服又多次反叛的經歷，征服本身就是一個反覆的過程，征服是一個長期的過程，幾次征服幾次反叛這都是常有的事，尤其是要將某地長期歸屬，就需要相當長的時間來培養被征服地區的歸屬感。
也就是在劉方進軍越南的時候，即大業元年，北方的契丹人習慣性地又來劫掠，地點是營州。隋煬帝一點沒猶豫，立刻下詔命令韋雲起與突厥啟民可汗一起率領突厥兩萬騎兵征討契丹。與漢武帝聲勢浩大而又戰果平平的對匈戰爭不同，韋雲起與啟民可汗來了一次漂亮的突襲就解決了問題。因契丹與突厥本來都是遊牧民族，此時關係尚好，因此突厥騎兵的出現並未引起契丹人的警覺，所以，在黎明時分發起的突然襲擊一舉摧毀了契丹人。隋朝這一戰役打得比歷史上任何一次北伐戰爭都乾脆利索，漢武帝如果知道此事不知是否會感到羞愧。
在南征北伐之後，隋朝在東面的大海上也同樣有所作為，大業三年，隋煬帝派朱寬下海探路，看看大海里有哪些還沒被征服的國家，結果發現了琉球，就抓了一個人，拿著他的盔甲返回。於是在歷史上，《隋書》中就有了《琉球傳》，這時琉球還被稱為“琉虯”。隋煬帝於是來了一次先禮後兵，先派人去招降，琉球拒絕了，隋煬帝又命令組建遠征艦隊，這場遠征打得也很順利，幾次戰鬥下來就佔領了琉球。李曜知