張忠誠想了一會，說：“我知道你不想幹了，怕拖累人家。可換成我就不這樣，做生意嘛，總是在輸贏之間打轉轉，這個月虧了，說不定下個月就賺回來，若是她真在乎你那點工資，不用你開口，就會辭掉你的；既然人家不開口，說明人家不在乎你那點錢，你又何苦這樣呢？”
蘇寶蓮固執地說：“我知道這點錢是家裡的救命錢，可你想過我的感覺嗎，你知道我心裡有多難過，你總不能讓我揹負這麼重的包袱吧？我就是餓死也不願意拖累別人——人家對你越好，你越應該替人家著想。”
張忠誠知道犟不過老婆，便退卻下來，問道：“店開不下去，工又打不成，那你準備乾點啥？”
蘇寶蓮說：“擦鞋。”
張忠誠：“擦鞋？”
蘇寶蓮說：“盤店時剩下不少鞋油，也賣不出去，這下可以派上用場了。擦鞋不用本錢，做個箱子就可以開工。”
第四章
於水淼進完貨，站在貨車前踟躇。
宜城距於水淼的家鄉不到40里路，雖然是彎彎曲曲的卵石村道，但真想去也不過是個把時辰的功夫。與葛佔水結婚後，她只回過兩次家，第一次是父母一定要看看姑爺；第二次是丈夫讓她回去收購木耳。在她的心裡，家鄉的情結正如陽光下的水份慢慢消散。那條蜿蜒流動的運河上，一些蓋著棚布的貨船停靠在圓木橋下，男人整天揣著燒酒和紙牌在河灘上閒逛，女人的臉上，永遠都堆積著同一種表情：枯槁而又麻木。
於水淼帶葛佔水去見父母時，心情極其複雜，即便父母同意這門婚事，她心裡也不是滋味，因為她骨子裡認為，葛佔水不是好人！
葛佔水的到來引起了全家人的慌亂，他比她的父親還長二歲，母親一下子癱坐在灶臺的柴堆上，父親那張長年積雪不化的臉上更是雪上加霜。不過，錢永遠是他們眼神的點火棒，瞥見她掏出的一疊鈔票，父親變得慈祥起來，臉上泛起縷縷陽光。他甚至寬慰女兒：細瞧瞧並不顯老。母親也掙扎著站起來，把錢包好掖好。她嘴裡嘟嘟囔囔發出混濁的聲音，顯得異常緊張和激動
想到這些，於水淼仍然心存怨恨，放棄了回家的念頭，徑直回到荊江市。
葛佔水請呂穎在花園路上的相思園裡喝完咖啡，見她還坐在高背椅上不肯動，便問：“怎麼，還沒盡興？還想做什麼？”
呂穎噘著嘴：“逛商廈。”
葛佔水驚訝地問道：“怎麼，一星期去三趟，難道那裡的東西不要錢？”
呂穎：“不是，我是想把你的錢花光，讓你再也沒有錢去找別的女人。”
葛佔水聽得鼻腔發酸，說：“好，那我就再陪你去——不過我可要提醒你，我的錢你是花不完的，無論如何也花不完。”
呂穎：“我花不完，讓我的兒子花，我的兒子花不完，讓我的孫子花，子子孫孫花下去，總有一天花完它。”
葛佔水笑起來：“跑我這裡愚公移山來啦，你這個沒良心的，養你還養出仇來了。”
呂穎眉頭擰成了疙瘩：“你給我說清楚，是我讓你養我的？還是你強迫來著”
呂穎這樣一說，葛佔水就啞了，眼前又浮現出那對鼓脹的、彷彿將要滲出液體的乳房以及就勢將她擁入懷裡的情形。他擺擺手，止住了呂穎接踵而至的感嘆，“好了，好了，都是我作的孽，我陪你去就是了。”
呂穎撒嬌道：“好象還有點不樂意？”
葛佔水說：“哪裡，高興得流鼻涕呢？不過——早知這樣，不如找個窮鬼把你做了，既不用你愚公移山，又有得是時間陪你逛商場，兩全其美。”
呂穎撇撇嘴：“那我還不幹呢，他們顧了屁股就顧不了嘴，跟他們逛商場，那不是太監逛窯子——乾瞪眼嗎？”
蘇寶蓮來到商廈前，靠著櫥窗坐下來。這裡人多，不愁客源，櫥窗上伸出了一截房簷，還可以避雨。她將鞋油，石蠟，抹布等擺放好，將墊布鋪到自己的腿上。將一切準備停當，她的目光便停在人們的腳下。她的目光裡充滿了哀憐，她太需要錢了。出門前，房管所的人找來，勒令他們擇日搬出。丈夫說，搬出去我們租不起房子，只能睡外面，這寒冬臘月是要凍死人的。房管所的人說，只要不死在房子裡，那就與我們沒什麼關係了。
葛佔水坐在商廈過道的椅子上等呂穎。當他的目光穿透櫥窗在一小塊空隙間遊蕩時，一個熟悉的身影跳入眼簾：蘇寶蓮。他一陣興奮，跟呂穎說上廁所，便朝樓下跑去。
一雙皮鞋伸過來，蘇寶蓮抬起頭，這次她認出了