巡撫，俾握軍事，以壯上流聲勢，足下意下何如？”林翼道：“某若湖北安身，則為湖北之事，不復為明公效力矣！此間軍事需人，又將奈何？”張亮基道：“可擇賢士以代之。”林翼道：“賢士不可多得。某舉一人，可以敵錢江者，明公欲聞之否？”亮基道：“那有不願？足下速為我致之。”林翼道：“此人性質豪邁，識略冠時。若得此人，軍務必有起色。但他素性最鄙滌生，恐不願與同事左宗棠應聘入撫衙洪天王改元續漢統耳！”亮基道：“究竟此人是誰？若與滌生有些意見，某可從中調停之。”林翼道：“此人湘陰人氏，現居長沙省城，壬辰科已登賢書姓左，名宗棠，別字季高，即意誠先生所謂今亮的便是。”亮基道：“吾聞此人久矣。但此人學問雖高，只性質甚傲，將來何以馭之？”林翼道：“明公欲用其人乎，抑欲馭其人乎？如欲用其人，則但求於國家有濟可也；若徒欲馭之，則某亦從此去矣。”張亮基聽罷，恍然大悟，先向林翼謝過，遂託林翼往訪左宗棠。林翼不敢怠慢，便親自造左宗棠的宅子來。先把個名刺，傳進裡面。左宗棠見是胡林翼到此，料然為著軍務而來，便請進裡面來。分坐後，宗棠道：“詠芝軍書旁午，今撥冗到此，有何見教？”林翼道：“弟應撫臺張公之聘，以公事頗繁，未能拜謁。今長沙各軍，連戰皆敗，雖然眾寡不敵，亦是人謀不及使然。倘洪氏大勢一成，國勢恐不可為矣。今奉張公之命到此，願足下出其餘緒，以救國家，實為萬幸。”宗棠道：“疏懶之人，本不足以談軍事。且洪氏以復國為名，其言甚正，吾輩拒之，實力不順。足下以為何如？”林翼聽得大驚道：“如此，則足下反欲助洪矣。奈清朝二百年統緒何？”宗棠道：“此中亦有個斟酌！待觀洪氏法度如何？如其大勢可成，吾必聽之；若其不能，則丈夫不甘老牖下，我當有以處之也。”林翼道：“昔王猛舍晉以輔前秦，彼豈不知順逆耶？誠以天意不可違。且豪傑處世，不宜泯沒而終也！願足下思之。”宗棠聽罷，默然不答。林翼又道：“足下果無意出山耶？”宗棠答道：“是又不然。張公欲委以軍糧之任，則目前不敢與聞；若是衙中大事，則某願任之。雖然，子，吾密友也，故以心腹相告，足下幸無洩漏。望於張公之前，為弟善言復之。”林翼聽得，怏怏而別。 回見張亮基，隱過別話，只言左宗棠不願參與軍事，只願幫理衙中事務而已。亮基道：“目下軍務緊急，某欲用宗棠者，只此而已。若衙中各事，自有他人代勞也。”林翼道：“明公差矣！彼既能任衙中幕府，豈見各事緊急，還能坐視不救耶！”張亮基道：“公言是也。”遂復令林翼致意左宗棠。宗棠道：“既承張公厚意，義不容辭。但張公在一日，某當任一日；若張公不在時，某當告退。”胡林翼道：“兄言甚當。人生出處，準能強之？吾兄準可放心。”左宗棠便慨然領諾。胡林翼大喜，立即回報。張亮基就聘宗棠到衙裡辦事。自此長沙事務，就由左宗棠辦理，不在話下。
卷： 且說洪軍既進衡陽，那日洪秀全大集兄弟，會議進攻之計。黃文金進道：“今大軍俱屯於此，殊非良策。不如依錢先生說，遣能將，分大兵，分道進攻江西；而以全軍下長沙，以為基本。哥哥以為然否？”李秀成道：“進兵江西，實非其時；不如先由長沙，直出武昌，能握長江上流，以斷彼南北交通之路，則江西、閩、浙皆吾掌中物矣。以莫敵之勢，長趨直進，誰能阻之？若一旦分兵，恐江西一軍，未能得手；而大局震動，不可不審也。”秀全聽罷，目視錢江。錢江道：“江西不可不進，武昌不可不攻，誠如秀成之言。若進江西，今非其時矣。不如先圍長沙。如其不克，則直進武昌可也。”秀全道：“以百勝之師，豈一長沙不能下乎？”錢江道：“彼軍氣已復，湖北救軍又至。銳氣聚於長沙，未可輕視。縱能克之，而大費兵力，又稽時日，則不如不取為愈矣。”正議論間，忽報水師統帶官陳坤書到。洪秀全接進裡面，問以何故到此，陳坤書道：“清軍今在洞庭湖，大造舟師，欲與我水軍為敵。今湖北能戰的軍營，大半調到長沙，不如乘虛攻之。苟進克湖北，則湖南氣奪矣。主公以為然否？”錢江道：“如此則天助吾也。宜先令水師，由洞庭湖取嶽州，以窺漢陽，則武昌唾手可得。今乘他水師未備，宜速進兵為是。”洪秀全深然其計。便再撥精兵五千名，令陳坤書帶領，由水路先去。一面起大隊人馬，來攻長沙。
卷： 早有細作報到曾國藩那裡。國藩便親來與張亮基商議。胡林翼道：“今我軍以屢敗之餘，且眾寡不敵，戰亦無益；不如盡行退入長沙，較為穩便。”曾國藩爭道：“全軍聚於一城，恐非善策，且我處處讓之，恐被乘機直進湖北