墳塋碑》的碑文，其中說到黑山“永樂年間開國元勳司禮監太監剛公鐵葬於是”，但沒記相關的事蹟。剛鐵傳奇經歷的“揭密”與豐富化，主要是從嘉靖時期開始的，其後不斷被演義發展，於是就成為了我們今天所知道的剛鐵事蹟。
應該說，剛鐵確有其人，其身份是燕府承奉，也可能參加過靖難之役，但在朱棣稱帝前就死去了，死後葬在黑山；而他的事蹟，則基本可視做後世宦官附會出來的。
宦官附會剛鐵事蹟的目的，無非是借古興懷、以古利今，後者應該更主要。剛鐵的身份表明他在朱棣做燕王時，就有侍駕從龍之功，是個具有光榮歷史的老資格，這使後世宦官，特別是那些跟隨嘉靖皇帝進京的宦官，對剛鐵具有了認同感，表彰剛鐵就如同表彰自己，而剛鐵的事蹟越“輝煌”，其現實影響就越大，那些參與創造這個輝煌的宦官，也會因此而受益，名利兼收是不成問題的。自古就沒有單純為表彰而表彰的，都有現實的考慮，更何況是對前人的表彰。嘉靖以後剛鐵的事蹟多起來應與此有關。
有地位的宦官熱衷於此，普通宦官對於鋼鐵事蹟的作用，也不能忽視。明代的黑山是一處較大型的宦官墓地，至弘治時“葬此者不下數百冢”。宦官對於這個葬身之地，應是比較關注的，為黑山增加一些美麗的政治光環，將其打造為宦官的聖地，無疑對已葬於此和將葬於此者都是一個慰籍。所以，這些宦官，是剛鐵事蹟得以發展傳播的堅實基礎。在嘉靖以後宦官中還出現了以黑山為紐帶的組織，稱做“黑山會”，“中貴人置會其間，歲以上命致祀如禮”，黑山在宦官的生活中的影響力於此可見一斑，他們之樂於剛鐵成賢成聖是在情理之中的。
在發掘剛鐵的現實利用價值，演義其事蹟、塑造其形象的過程中，明代各個時期的宦官在黑山剛鐵墓前都有所興造，至萬曆初，黑山已形成一組包括剛鐵墓、神道、褒忠祠、護國寺以及靈福寺在內的建築群，萬曆元年（1573年）司禮監太監馮保還置地二頃一十畝、園圃一處作為祠寺的香火資。
在這組建築中，褒忠祠的規模較大，專門用來祭祀剛鐵，位於剛鐵墓前，相當於墓的地面建築。其享堂內有剛鐵塑像，左右設蔡倫、鄭和等人的牌位，據《帝京景物略》載，在其東堂還設有永樂以後的歷任司禮監太監的牌位。褒忠祠現在只有享堂尚存，其餘建築均已拆除。
在褒忠祠東面，就是護國寺。北京名為護國寺的不只一處，黑山護國寺是專為守墓而建，“念剛公有功於國，恐後為耕樵所廢，延訪行能之僧守之”。護國寺的規模也很大，山門南臨官道，進入山門，依次為鐘鼓樓，天王殿，大雄寶殿，藏經閣。入清後，清代的宦官對護國寺也多次修繕，使之得以儲存。現在，護國寺的建築已闢為八寶山革命公墓骨灰堂，但格局未變。
靈福寺在黑山建築群的最東部，即現在清華大學第二附屬醫院（原402醫院）所在的位置。靈福寺原本與剛鐵無關，相傳它是元世祖至元年間為紀念海雲和尚所建，元明鼎革之際廢壞，明正統七年（1442年）內官監太監李德在原址上重建。據說，李德的靈福寺，應是剛鐵最早享受香火的地方。《明實錄》記載，李德死後，靈福寺於景泰七年被賜給錦衣衛百戶李安為香火院，李安是否繼續崇祀剛鐵就不得而知了。現在，靈福寺的建築已經無存，只有原來的兩株巨大的銀杏樹依然挺立路旁。
除這組建築外，在民間傳說中，這一地區的許多地方都與剛鐵有關，如上莊、下莊、魯谷（明代稱魯郭或魯國）、石槽。有一則傳說是：殘元之兵入掠北平，剛鐵奉朱棣之命遏敵。兩軍相遇，剛鐵與敵兵女將蕭玉梅大戰數十回合。勝負未分之際，蕭玉梅佯敗，將剛鐵誘至洪爐山（傳說中八寶山的稱謂）的西山頭上。這裡早有蕭玉梅擺下的迷魂陣，剛鐵左衝右殺，終於突出重圍，來到東山頭。就在剛鐵喘息未定之時，蕭玉梅催馬趕上，一刀將剛鐵揮作兩截。戰馬狂奔，剛鐵的屍身相繼墜落。當地人為紀念剛鐵，稱其上身落處為上莊，下半身落處為下莊，戰馬經過的村莊為魯郭，而戰馬停息飲水處為石槽。
顯然，這個帶有悲劇色彩的傳說，反映了當地人的崇尚英雄、與英雄同在的心理，他們並不因為剛鐵是宦官而泯滅他，相反是積極地去創造他的事蹟，並使這事蹟與自己有聯絡，從而為自己的現實生活環境，注入虛幻但斑斕的色彩，民間的生活與故事往往如此。當然，此地區的村莊與剛鐵並無關係，遼代史料中魯郭之名即多次出現，而石槽之名更是唐代已有之。下莊雖然只見於明代史籍，但它們應該與靈福寺有關，天啟時丁乾