細看，笑道：“你等且看仔細。”眾人再看，卻見那兩屍首竟坐立起來。原來地保令兩名膽大者守護屍首，二人卻尋得一處，鋪些茅草，吃肉喝酒，不覺竟自睡去。
賀萬識得二人，忙上前道聲辛苦，二人指引道：“那死鬼便在前方。”入林約莫二三百步，方才見著屍首。眾人望去，皆驚訝不已，那地上赫然躺著兩具屍首！雷千、賀萬驚詫萬分，急奔過去，果真多了一具屍首！怎的有這般事情？無端怎的會多出一具屍首來？細細一看，竟然是一女屍。莫非這女人自此路過，猛睹屍首，被活活嚇死不成？可夜半三更一女子為何在此僻靜路徑行走？莫非此女子與男子有何干系？被男鬼索了命？
蘇公暗自驚訝，方才李龍無意之言，竟被言中。雷千急將兩名莊客喚上前來，詢問其情。二人見多一屍首，渾身醉意早已嚇走，哪裡說得清楚？蘇公上得前來，俯身查勘女屍，約莫三十一二，頗有幾分姿色，只是那死相滲人。觀其膚色、衣裳，端是富家內眷。蘇公令仵作上前驗屍，仵作將男女屍首一一驗過，道：“男女屍首上皆有傷痕，乃是毆打致死。並無其它致命處。”蘇公道：“本府觀女屍身沾泥土，似曾埋在土中？”仵作道：“大人好眼力。此屍埋在土中約有三日。”蘇仁詫異道：“既然埋在土中已有幾日，怎的又爬將出來，現身在此？莫非是詐屍不成？”蘇公道：“詐屍還魂，你等可信？仵作，可曾察看屍首口中？本府觀其臉嘴怪異，莫非口中有物？”仵作一查，果真有物，待將其取出，卻是一小銀牌，正面有“羊府”二字，反面有“富貴千秋”四字，只是此牌形狀怪異，上大下小。雷千、賀萬驚道：“怎的又是羊府？”
李龍道：“如此說來，此命案與那羊府有莫大幹系。”蘇公令仵作檢視屍首，未曾發現其它隨身之物。又召鄉人前來辨認女屍，果有相識者，這女人非是別人，乃是羊儀怙第七房妾室。蘇公等聞聽，悟出個七八分來。
蘇公一行出了趙家莊，往羊家堡而去。行得三四里，遇得一干人眾，約莫十餘人，行色匆匆，李龍上前問路，一人指引道：“羊家堡便在前方。”又行得二里，卻見路旁有一石坊，上刻三字：“羊家堡”。方入得莊，卻見前方有四五名莊丁，攔住蘇公等，道：“你等甚人？來我莊中何干？”李龍上得前去，道：“我家老爺乃是羊儀怙羊老爺至交，今日特來拜訪。煩勞諸位通稟。”說罷，遞上名帖。那名帖龍飛鳳舞，眾莊丁竟無人識得，又恐怠慢來客，惹了老爺，只得急急去報。
約莫一盞茶時刻，只見自莊中擁出一干人眾，為首一人正是羊儀怙，其後跟隨羊家堡眾鄉紳。羊儀怙年已六十，面頰削瘦，形神矍鑠，見著蘇公，遠遠施禮，道：“我等草民久仰蘇大人英名，如雷貫耳。今日大人大駕光臨，草民等惶恐不安，迎接來遲，萬望大人海涵。”蘇公回禮，少敘寒暄。羊儀怙引蘇公等入得羊家堡，蘇公留意左右，竟無一人旁觀，遠遠有三四個小童席地玩耍。
到得羊府，卻見百餘人夾道相迎，當中三人，乃是羊府總管羊幸言、羊家堡總教頭楊雷、羊府總教頭楊霆。這楊雷、楊霆乃是兄弟，自幼練就一身武藝，刀槍棍棒，樣樣精通，人送綽號太湖雙龍，只是為人兇狠，自投靠羊儀怙，欺壓百姓，無惡不作。羊家堡人背地稱他二人並總管羊幸言為“羊府三犬”。
蘇公見此陣勢甚大，暗自冷笑。羊儀怙媚笑道：“蘇大人乃是當世翰林大學士，乃我湖州父母官。我等子民，蒙大人之蔽蔭，感恩戴德。今大人屈尊駕臨我羊家堡，我等草民受寵若驚。此實是我羊家堡人之幸也。”蘇公淡然一笑，並不多言，看那羊府，朱漆大門、九級臺階，府前有石獅兩個，張牙舞爪。又看那楹聯，雲：“湖杭無雙地，吳中第一家”。蘇仁看得真切，冷笑一聲，嘀咕道：“好大的口氣。”
入得羊府前院，偌大一個院落皆是青石板鋪砌而成，旁有刀槍棍棒般般兵刃，原來是一習武場。前院又通側院、中院，入得中院，乃是一回形長廊，其上皆蓋琉璃瓦，廊柱、廊欄又有精雕細刻，如花鳥蟲魚。那回廊之間，卻是一偌大水池，池水中游魚群群，池中有一小山，卻是太湖石所疊，石山上有一樓閣，竟有三層，名為水閣。沿廊入得正院，方見一大廳，上懸一匾額，雲：厚德堂。廳正有一檀香桌，左右有八把檀香交椅。蘇公暗道：“這羊府峻宇彫牆，果然非同一般人家，即便是當朝宰相府亦有不及。卻不知其後院、居室是何等一番景象？”
正思忖時，早有十二名女婢魚貫般捧出饌點酒果。蘇公落得上座，問道：“羊爺春秋幾何？”羊儀怙道：“小人虛活六十。”蘇公道：“府上人