戰略機遇期，不僅迅猛發展成為地球上第二大重要國家，而且近代以來志士仁人提出的三峽夢、飛天夢、奧運夢、小康夢等所謂的“中國夢”，在這十年中都基本得到了實現和光大。
當然，在這些光榮與夢想的背後，也有許多迷茫和失望。十年裡，中國貧富在迅速分化，差距不斷拉大，迷茫在空氣裡瀰漫，慾望和絕望在一起翻騰。
中國國內媒體《南方週末》在總結過去十年的中國時，用了許多眾口一詞的“沒想到”——沒想到農民也能領社保了、沒想到國企又成了香餑餑、沒想到考公務員比考北大清華還難、沒想到怪病這麼多汙染這麼重、沒想到賣烤紅薯的也在打手機、沒想到左鄰右舍都開上了車、沒想到外匯儲備能到兩萬億、沒想到中國經濟這麼快就成了世界第三其實，大部分的沒想到都可以歸為兩類：一類是沒想到中國崛起得這麼快；另一類是沒想到從“國強”到“民富”還有這麼長的路要走。
愛爾蘭《星期日商業郵報》在總結中國過去十年時選擇了“變”作為關鍵詞，其評論文章用樂觀的語氣寫道：對中國及其13億國民來說，過去十年是曾經自豪的中國在經歷多年的臣服和屈辱後終於再站起來的十年在經歷十年空前成功和增長後，這個國家洋溢著自信。
確實，在21世紀前十年間，中國及其這個國家的每個公民都在經歷著成長和變化。其中既有轟轟烈烈、彪炳史冊的大事件，又有波瀾不驚、平淡從容的百姓瑣事。本書記錄的就是在這十年間這個國家及其人民在追求“光榮與夢想”、“崛起與復興”過程中的大事件與大人物以及瑣碎事和平凡人。
本書勾畫了從1999—2009年間，中國在政治、經濟、文化、外交、思想、體育、科技以及社會生活等多方面的全景式立體畫卷。其中不僅交代了許多重大歷史事件的前因後果，也講述了一些“雞毛蒜皮”瑣事的具體經過。
全書分十章記述中國在這十年間的大局與大事，透析若干特別人物和事件在這一歷史時期的背景、意義，清晰地再現了中國經濟、社會不斷發展變革的脈絡。
全書總體分為兩大部分，上半部分主要敘寫整個國家和民族的光榮與夢想，突出表現中國在這十年中所取得的成就。主要包括中美關係、中日關係、兩岸融合、中國“入世”、“三農”問題、北京奧運會、載人航天、改革開放30週年等內容。
下半部分主要敘寫人民的光榮與夢想，重點展現個體的命運特徵，突出表現中國在這十年中經濟社會發展過程中遇到的問題。主要包括文藝、法制、經濟生活、天災人禍等方面內容，如“選秀風潮”、“維權事件”、“討薪慘劇”、“上學就業”、“安全事故”、“非典疫情”、“汶川大地震”等內容。
本書從1999年記錄起，從發展週期來看，這一年中國的經濟、社會都處於一個週期中的谷底位置，經過“交鋒”、“歸一”、“復甦”、“制衡”、“突破”，在2007年達到“高峰”後，從2008年下半年開始，到2009年剛好走完一個完整的發展週期。本書在末尾部分總結各種發展教訓，展望未來發展趨勢，預示新的夢想又在召喚著未來。“創造”會讓中國從低谷出發，又走向一個越發有希望的明天。
第一部分 第6節：序言：誰在下地獄誰在上天堂（6）
本書在一些事件的編排上並不是按照時間先後順序來排列的，而是把國家的政治、經濟、社會等看作是一個龐大複雜的發展事物，按照各個事物所屬的領域特性和型別來安排章節結構，從橫向分門別類進行敘述。
同時，作為對這十年中國經濟社會的一個梳理和總結，必然會涉及對古今中外歷史上相關內容的對比和回憶，尋找到相關的歷史印記和故事案例，以對照和印證今日之現實，所以本書特別設定了引論章節。引論部分主要包括美國夢與中國夢、中國“和”文化、“共和”的淵源及嬗變、中國的共和之路、中國的生命週期、新中國60年曆史特徵、國家與人民的利益關係等內容。
細節往往蘊藏著最真實的力量。歷史其實就是一連串瞬間鏡頭的組合，當人們追憶某一個時代的時候，在腦海中浮現出來的常常是一個或若干個經典的畫面。因此在每一類事件的敘述中，本書採用“講述一個故事、列舉一種現象、回憶一段歷史、剖析一個背景、闡明一個道理、提出一個建議”的模式和方法展開敘述，運用新聞報道的特寫手法，根據大量的報刊資料、採訪材料和學術資料寫成。
本書在大量現象描述中盡最大努力對問題進行事實認定和成因探