的權力慾而結黨營私，陷害無辜。明憲宗時的汪直、英宗時的王振、武宗時的劉瑾、焦芳，繼劉瑾之後，明世宗嘉靖年間，朝中又出了一個大奸臣，也曾紅極一時，權傾朝野，他獨攬朝綱二十年，禍國殃民，壞事做絕，他就是有明一代最大的奸佞——嚴嵩。
幼時的嚴嵩很有些小聰明，他的父親是一位醉心於功名，而又久試不果的讀書人，他把自己未酬的希望全部寄託在兒子身上，悉心栽培、苦心教養。孝宗弘治十八年，嚴嵩二十五歲時中了進士，一舉成名，先被選為庶吉士，後又被授編修官職。就在他躊躇滿志、雄心勃勃，渴望大展抱負、飛黃騰達的時候，一場大病，迫使他告病回籍，過起了默默無聞的隱居生活。嚴嵩隱居的十年間，正是劉瑾當權時期，朝野上下，一片烏煙瘴氣，迫於形勢，嚴嵩只得耐著性子等待機會。
劉瑾及其黨徒伏誅以後，嚴嵩於武宗正德十一年北上進京，還朝復官。這以後的十多年裡，他先後在北京、南京翰林院供職，雖然沒擔任過什麼重要的官職，但宦海中的惡風險浪磨練了他，他對權力的作用有了進一步的體驗，同時，也學會了厚顏無恥、口蜜腹劍、欺�