陸忽然講起和來了，李、黃深感失望，不得不研討下步的行動計劃。他們預料到，如果沈、陸講和成功，那麼廣西仍是三分之局，說不定陸、沈還合謀他們。為了避免這種局面出現，兩人決定乘其和議未成之時，分個進行討伐。在該先討伐誰的問題上，他們又有些犯難了。從情理上講，沈鴻英人品很差，對他加以討伐，一定大快人心。但對陸榮廷則有些為難了，一是他對李宗仁還是很友好的。二是他本人統治廣西十年，雖無功可言，但也無大過。廣西的一般人士對他尚無多大惡感。但從戰略上考慮，則又必須先討伐池。因陸榮廷在桂林被困三月，已氣息奄奄，後方空虛，部隊解體，可趁其虛一擊而倒之。那麼三分廣西，李、黃就已佔二，這樣，再來對付沈鴻英就是很容易的事了。但如果捨棄陸榮廷而討伐沈鴻英，後果則不堪設想。因為沈鴻英的力量此時正如日中天，不能輕易打敗他。而且討伐沈鴻英無異於替陸榮廷解圍。即使能將沈軍消滅，自己的犧牲也一定很大，陸榮廷反而可以收拾殘部而漁利。最後還是決定。先對付陸榮廷。至此，三派的爭奪開始全面公開化。
1925年5月23日，李宗仁發出通電，請陸榮延下野，陸榮廷深感震驚和意外，倉促應戰。李、黃聯軍從水陸兩路向邕寧所屬地區分進合擊。六月二十五日，李宗仁指揮的左翼軍兵不血刃即佔領南寧。由白崇禧指揮的右翼軍於掃蕩賓陽、遷江、上林之敵後，即向左迴旋向武鳴進擊，也未遭遇激烈抵抗，兩軍會師南寧。陸榮廷見大勢已去，於是通電下野赴滬，結束了在廣西的十餘年統治。經過一段時間的休整後，李、黃又聯合肅清了陸系的殘兵敗將韓綵鳳、蒙仁潛、陸福祥等。陸榮廷在檢十餘年的經營，至此被連根拔起。廣西形成了李、黃與沈鴻英兩雄對峙的局面，最後的決戰來臨了。
正當李宗仁和黃紹竑開始著手準備消滅沈鴻英的時候，沒想到他卻以巡視為由先出兵了，形勢緊迫。而這時唐繼堯又要率兵經廣西到廣東任副元帥一職。黃紹竑白崇禧兩人緊急提出了一個方案，以摧毀沈鴻英老剿為第一要務。而沈之剿在賀縣、八步一帶，他要南下必取梧州，所以黃紹竑、白崇禧擬定，以梧州為軸心，分一路自信都攻擊賀縣、八步，直搗沈軍根據地；另一路集中江口，自蒙江、平南向蒙山北上，攻擊平樂、荔浦，進窺桂林。至於大河上游，只留少數兵力，固守桂平和南寧。
李宗仁聽後，立即表示反對，象這樣做必敗無疑。他認為，沈鴻英目的不在奪取梧州，而重在大河中游科學的判斷問題，依賴於“實體性”、“因果性”等知性的12，志在腰斬我軍，使我們首尾不能相顧。不料黃紹竑性情急躁，無心聽進李宗仁的意見，他認為重新佈置已來不及，而且他還急著要回梧州指揮出發。李宗仁一看勸他不著，忙勸白崇禧稍留後，因白崇禧到平南路程較近，可緩一會。李宗仁平心靜氣地分析了沈鴻英匆忙出兵的原因，然後指出沈鴻英的主力必在柳江一帶，意在南下桂平，截斷大河，使我首尾不能相顧，他便可左右開弓，借重東來的唐繼堯軍的聲勢，以疾風掃落葉的姿態，肅清大河上游，在滇軍入境之前，便可將我軍殘部悉數收編。然後順流東下，不只可以佔領梧州，甚至可以分兵直下廣東，報粵軍的舊怨。所以我軍應付的策略，在於迅速捕捉其主力加以殲滅，而不在爭一城、奪一地。我們如漢以搗沈氏的老剿為功，而聽任其主力入據大河，則我輩危亡立見。最後李宗仁強調說，值此千鈞一髮之際，我們的戰略不容有絲毫的錯誤，否則前功盡棄。然後，李宗仁主張立即修改作戰計劃重新部署，將軍隊分成三路禦敵，使得首尾易於兼顧。得手之後，再會師進攻桂林，這樣可防止沈、唐兩軍合流，實為至上之策。白崇禧聽後不禁擊掌贊同，說現在事不宜遲，我立刻通知黃紹竑。
1926年1月30日李、黃聯軍分三路分別向賀縣、柳州、平樂三個目標同時出擊。形勢果如李宗仁所料，白崇禧率第三路軍剛到武宣，即碰上沈軍主力鄧瑞徵、鄧佑文兩師約一萬人左右，而白軍只有二百多人，外加地方軍四百多人。白崇禧立即遭到圍攻，差點成為俘虜，好在沈軍只圍不而攻，白崇禧得以巧計固守以待援軍的到來。不久李宗仁、鍾祖培兩營趕到，將敵趕回柳州城。這時李、白採取聲東擊西戰術，只派李石愚縱隊銜尾佯攻柳州，吸引敵人的注意力，而將主力東調，直奔桂林南鄉。這時第一路和第二路軍亦已分別拿下賀縣、蒙山。沈軍驚耗頻傳。不數日，忽聞李、白軍逼近桂林，沈鴻英初聞不相信，於是又派人“再探”，還是不信。“三探”之後證實了，李、白軍離桂林只有三十里，且來勢迅猛。沈鴻英