曾國藩典試四川，大耗體能，備嘗辛苦，積勞成疾，著賞長白山人參一棵、假一月。欽此。”
詹事府當值官剛走，翰林院幾位同寅邵懿辰、劉傳瑩等人便一齊來看視，只是少了胡林翼。一問才知，曾國藩四川典試期間，胡林翼母親病故，胡於是丁艱回籍，已離京兩個多月了。
周升急忙擺上茶來，大家七嘴八舌地便海聊起來。
陳公源先講話：“軍機處官報，說滌生於入蜀途中敲詐地方，魚肉地方衙門，把我們幾個嚇成半死。”
梅曾亮道：“我壓根兒就沒信！我梅曾亮有一天做了欽差有可能這麼辦幾把！——滌生是何種人！不是當面奉承他，不要說翰林院，就是整個京師，又有哪個官員的操守能超過他？”
邵懿辰這時開啟隨身帶來的一個方包，道：“這是唐鑑鏡海老爺子臨走留下的一部書稿，讓我轉給你，煩你閒暇時給校改校改。”
曾國藩介面道：“快不要臊我了！唐大人的大作海內尚無一人敢作校改，除非你邵翰林不怕臊，別人可沒你這份才情。”
邵懿辰被曾國藩說得滿臉緋紅，自己訕笑了幾聲：“我說的反正是唐老爺子的原話，校不校在你，在下把話捎到，就算完成任務了。”
梅曾亮道：“我看院裡放了一頂藍呢大轎，想必是滌生的了？”
曾國藩道：“禮制如此，在下也馬虎不得。所幸費銀不多，是別人用了幾年的，在下只換了個轎呢布。穆中堂答應給薦四個轎伕過來，一年才五十幾兩銀子。至於引轎官嘛，就不用了。咱大清胡亂抬高儀仗不許，按違制算，如果自動貶低規格，則不算違制，更不會有人追究。”
梅曾亮道：“滌生早該如此。滿人的家奴都乘轎亂跑，耀武揚威，我們這些兩榜出身的漢人就賤了？”
曾國藩這時忽然問：“皇上剛賞了在下一個月的假，不知這京城可有清淨的好去處？——一則養病；一則把我這一路的日記整理出來。”
陳公源道：“出城南四十里有一個報國寺，方丈是咱湖南人，在下去年中暑，就在他那裡住了兩個月，既清淨，環境又好，真正爽人。——多少出點香火錢，每月也就是幾兩的樣子，管三餐素飯，豈不好？”
曾國藩正要介面，劉傳瑩搶過話題說：“有這樣的好去處何不早說！新寧好友江忠源現在住在我處，這個擠！——滌生，明日咱們一起去報國寺住上他一個月，反正上頭賞我的三個月假還差一個月呢，狠歇它一個月豈不痛快！”
邵懿辰道：“在下也去。反正最近都在關注廣西鬧痘瘟的事，到不到公事房也沒人注意。”
曾國藩笑道：“看樣子，周升也得去了——讓他扛翰林院的大匾。”
眾人就一齊大笑起來。
入夜，曾國藩從不遠處的飯館叫了幾個葷素小菜，幾名翰林公熱鬧了一回。
曾國藩僱了頂二人抬小轎，帶上邵懿辰轉來的唐鏡海老夫子著的《學案小識》及去四川途中的零散日記、雜鈔，額外又帶了一竹箱子隨時所讀之書，又把四川“怡興堂”的膏藥帶了八貼，這才出城門奔報國寺而去。
曾國藩到報國寺第二天，劉傳瑩和江忠源的兩乘小轎也進了報國寺，同來的還有湘陰舉子郭嵩燾。江忠源其名曾國藩是早有所聞的，謀面卻是首次。郭嵩燾則是曾府的常客。
曾國藩看那江忠源，身材長大，聲響如雷，舉止豪爽，不像個讀書人，倒有江湖大俠的氣概，不覺好笑。經過交談才得知，江忠源，字常孺，號岷樵，湖南新寧人，一榜武舉出身。第一次會試時因同來的舉子胡禎得暴病猝死會館，為護送胡禎的靈柩回籍，江忠源毅然放棄了會試，竟持單刀一把，走千里之路，把胡禎送回了故土。這件事一時被人傳為美談。曾國藩早就想結識這位湖南同鄉，只是苦於沒有機會。其實，江忠源一年倒有半年光景在京師。此次進京是做一家貝勒府的西席，教小貝勒習武藝。江忠源想會完朋友再去。
當夜，四個人在一處談了很晚。
曾國藩以後在《過隙影》中稱江忠源是一等一的人物，三等二的結局，又按著《冰鑑》續評曰：此人必立功名於天下，然當以節義死。
報國寺的方丈一真長老也是個滿腹經綸、佛理精深的方外高人，和曾國藩相識不久，兩個人就成了無話不談的摯友。
一真俗姓趙，名廣才，湖南湘潭人，世代務農，到他父輩一代時已略有積蓄，到廣才七歲上，也能備上一份禮物去村中的私館背那“之乎者也”了。廣才八歲父死，九歲母亡，之後，族人便合夥