，絕對沒有生命或者徹底罷官的危險。就像最近的李沆、寇準，他們兩人就不止一次地對抗過趙恆，而且基本都贏了。
但王旦不是這樣，就從這時起，他的生命變成了一個悲劇。他的原則是不管皇帝做什麼，他都全力以赴地配合，同時再盡百分之二百的努力去挽回損失，穩定天下和朝局。這是個悲天憫人的人，註定了筋疲力盡，傷心傷神地死去。
但趙恆顧不到這些，從這一天起，他變得有點恍惚，經常一個人散步、思索，而且長時間地到秘閣（皇家圖書館）裡翻閱古老的典籍。直到有一天晚上，他偶遇秘閣直學士杜鎬，這是一位公認的博學且正直的宿儒。
趙恆突然問：“‘河出圖、洛出書’，真有其事？”
杜鎬不明所以，但是他看到了皇帝苦惱的表情。於是他決定“待君以誠”，說實話：“假的。是上古聖人為了教化天下，才假借這些神怪的事，讓百姓們相信。”
本來嘛，誰能相信一匹馬從黃河裡跳出來，背上馱著上帝賜給伏羲氏的圖案，讓他創造出八卦？再由一隻靈龜從洛水裡浮上來，把刻著紅色紋理文字的“天書”交給大禹，要他寫成《尚書·洪範九幬》的？
不過是比喻，不過是騙局。
但是杜鎬發現，皇帝的臉色瞬間就開朗了，顯然某個難題已經解開。那天晚上，他目送著真宗皇帝步履輕盈地離開，絕對沒法想象，大宋帝國從此就將陷入徹底的瘋狂迷亂之中。其中一部分原因，就是由於他剛剛所說出來的那句實話這該死的誠實。
誠實和欺詐，到底哪個才更有益於這個世間呢？
王旦，字子明，河北大名府人，官宦世家出身。但步入政界，卻是自己憑本事考上的進士。那一科里人才濟濟，李沆、寇準、張詠都是他的同年。他的年歲要比寇準大些，卻比李沆整整小了十年。這樣的差距，再加上他沉穩謹慎，不像寇準那樣鋒芒畢露，所以他的輝煌時光註定了要比前面那三人晚一些。
但晚成熟的稻子，結穗更飽滿，世所公認，他是有宋一代屈指可數的名相。
可那是結論，身在其中的人沒法預先知道自己的命運。這時好日子已經來了，畢士安死、寇準被逐，他已經是帝國中一人之下，萬人之上的首相，可是他卻非常不快樂，是因為他的副手王欽若跟他說的那些悄悄話。
皇上要假借祥瑞，封禪天下了，而且要他配合著弄虛作假他答應還是不答應呢？國家的利益、君王的喜好，還有他個人的名節，哪個更重要，要怎樣取捨？！
憂心忡忡，但還得堅持工作。就這樣，那個時刻終於還是到來了，他無可避免地和皇帝單獨相處。看著皇帝溫和微笑的臉，他的心是不是也掙扎過呢？難道真的要違心奉承，百依百順，才能算是帝國的忠臣？但是出乎意料，皇帝沒跟他提任何“祥瑞”、“封禪”的事，居然是請他喝酒。酒席之間，兩人談得非常隨便，非常融洽，直到臨走，皇帝還令人取來一樽美酒，親手遞給了他，意味深長地說：“此酒味道極美，您帶回家去，與妻兒老小一起享用吧。”
君王賜，不敢辭。王旦只能手捧美酒把家還。到家之後，他才發現，裡面根本就不是酒，而是滿滿一尊珍珠。皇帝的話在耳邊響起：“與妻兒老小一起享用。”
是許諾，也是威脅，家族富貴一念之間，失寵墜落也不過就一念之間。
但李沆的聲音卻穿越時空，從三年多前回放到他的耳邊。那首先是他本人的一句哀嘆：“什麼時候天下才能太平，讓我們這些人悠閒自在些啊！”
當時與契丹、党項的戰爭連綿不斷，弄得宋朝的宰相、樞密們焦頭爛額。可李沆卻微笑著說：“有點麻煩事也不錯，太平安了就會懈怠，將來沒有了戰爭，你會懷念這時的。因為朝廷就會出別的亂子。”
李沆，死了已經近三年的李沆，說過了這句話之後，就開始變本加厲地把各地受災、盜匪、混亂等事情上報，讓趙恆簡直惶惶不可終日。記得他本人還曾經反對過，但李沆卻就此說出了他的“聖相讖語”中最大的那句預言。
“聖相讖語”之一：“皇上正當盛年，應該讓他了解治國的煩難。要不然，他不是被聲色犬馬所迷，就是要大蓋宮殿，或者求神拜佛去了。我老了，這些怕是看不到了，可是你要小心，將來這些都會落到你的頭上！”
果不其然，被李沆說中了。現在這些晶瑩溫潤的珍珠在燭光下熠熠生輝，可是要用怎樣的代價才能得到它？從心底裡不想要，但是他敢嗎？或者說，他的心靈能容忍他違背至高無上的皇帝的意願嗎？