眼眸裡已經有淚水在滾動。雖是惱怒萬分，他心下終是不忍，停下腳步柔聲向他道：“你可知錯在哪裡？”
元凰急忙道：“儒道為首，縱橫為末。兒臣當遵儒道。”他不知道自己答對了沒有，怕再惹父皇生氣，又緊接道：“滅虢取虞的典故，方才伯英答得才對，兒臣說錯了。”
北辰禹嘆了口氣，深深望他一眼，抬手撫上他的腦袋，向他露出一個讓人心安的笑容：“凰兒知道就好，沒事了——我們用晚膳去吧。”
元凰乖巧地點頭，收了眼淚，拉住父皇的手一同向內殿走去。站在殿前的人們原先看到王者甩袖離去還在猜測紛紛，如今又看北辰禹親親熱熱地拉著元凰，料想是孩子一時不察惹惱了王者，無甚緊要大事，也都沒往心裡去。見他父子二人走過，也便隨在後面入了殿去。
同宮中其他宴會不同，春試後的宮宴因為有了孩子們的參與而分外熱鬧活躍。今年的盛宴如往年一樣，華貴豪美卻不顯奢靡。楚華容雖是生於大富之家，卻未見過如宮中這般大氣的陣仗，一時竟被震住，乖乖挨著楚王孫坐下，不敢隨意言語，不比方進宮時了無顧忌。北辰伯英一向行止端正，此時也沒失了皇家氣度，還不時輕聲地叮囑身邊不安分的弟弟北辰仲遠，儼然一派王侯風範。
元凰這一頓飯卻吃得心神不寧。他在北辰禹下首不遠處正襟危坐，不斷想父皇是不是還在生他的氣。父皇方才摸他的腦袋，分明是原諒他的意思，但他卻直覺得事情並沒有那麼簡單。他還是不明白父皇為何如此惱怒，只在心裡悔不迭沒有聽玉太傅的話。他一有空隙便偷偷看向父皇，有時候會正遇到北辰禹沉思的目光，久久地停留在他身上。這是屬於北嵎君王的目光，同往常飽含慈愛的眼神不盡相同。元凰不敢同這樣目光對視，只好轉開眼睛去，心口噗噗地跳個不停。
就這般坐了一個晚上，終於等到宮宴結束眾人散去，元凰向父皇請過晚安，隨人回了東宮。他離開的時候，北辰禹又一次拍拍他的頭，還曲起手指，用指背輕輕蹭了蹭他的臉。元凰捉摸不出這種久違的親暱中包含的意味，又擔心問了一句：“父皇，你不生兒臣的氣了吧？”
北辰禹搖頭微笑道：“朕不生氣了。”
元凰得了這句話，行過禮轉身走了。小人兒的身後，兩邊宮燈晃動著，拖出長長的不完整的影子，有小半打在旁邊的廊柱上，搖曳著顯得有些陰森詭異。北辰禹用心注視著，直到元凰的背影完全隱沒在黑暗中，才轉身邁入屋裡。
回到東宮以後，元凰將白日裡發生的事情，原原本本同玉階飛說了。他說完之後，又不放心地詢問玉階飛：“老師，你說父皇是不是真得不生氣了？”
玉階飛一笑，神色平和地安慰他道：“君無戲言。皇上說不生氣了，當然就是真得不生氣。”
元凰點點頭，“那我去睡了，老師也早些休息吧。”
“嗯”。玉階飛答應一聲，讓宮人們送元凰就寢。待元凰離開以後，他將羽扇放落在書案上，隨手從架上取下元凰平日讀的那本《韓非子》，就著燭火，用指尖一頁一頁緩緩翻著。他的神色仍是平和安寧的，目光卻逐漸凝重，翻書的速度越來越慢，最終合上了書本，發出一聲幾不可聞的嘆息。
春試之後，北辰禹仍是很少到東宮看望元凰，同前段日子裡的疏遠相比，倒也沒有什麼不同。元凰漸漸覺得父皇的確是不再生氣了，一切原都是自己多想。玉階飛在元凰的要求下，又把儒家學說給他細細講了一遍。元凰本來對孔孟之道頗有些不以為然，現在卻無比認真的將一字一句默記下來，只等著父皇再次考察。玉階飛在北辰禹偶然來訪的日子裡，捕捉到王者看著元凰的眼中有著比以往更深更困擾的思慮。以他的身份，無法插手皇上的決定，只能測度可能發生的變數，思索著如何為元凰謀劃。
長孫皇后早注意到了北辰禹對元凰的疏離，她以為這大半是因為皇上身體的緣故，沒有更多的精力去顧及元凰。她並不知道春試上發生的那個小插曲，卻敏感察覺到春試之後，北辰禹並沒有像往年那樣對元凰學識的飛速進步表現出驚喜讚賞。出於一個母親保護孩子的本能，她曾旁敲側擊，北辰禹卻總是一語帶過。而自去年冬天開始，北辰禹身染微恙，日復一日的服藥，雖然沒有大礙，卻也一直都沒有起色。由於這一原因，北辰禹在長孫皇后處留宿的日子，也比以往更為減少了。
長孫皇后擔憂北辰禹的身體，卻苦於沒機會見他。她同北辰禹自一開始就不是如膠似漆的夫妻，待得元凰出生，更兼年歲漸長韶華流逝，北辰禹對她更是隻餘敬重禮讓，倒像