是當年征戰時候聽牧民們在偶然之間說起。
北辰胤不像元凰那樣受到諸多禮制的束縛，在少年時便常有外派辦差的經歷。先皇一面器重他的辦事能力，一面又想要避免他同二子北辰禹的正面衝突，因此各地凡有危急重大的事兒發生，十有四五會遣了三皇子與其他京官一併前往。北辰胤當時不過十五六歲，初時尚隨在主事官員身邊協辦，幾次之後便已成為外派京官們求之不得的助力。他也正是憑著這一次次歷練，逐漸積累成就出日後“北嵎第一人”的美名。
少年時候的北辰胤有著不輸朝廷大員們的聰明謹慎，卻沒有他們的優柔寡斷同瞻前顧後，因而常常能夠搶在事態擴充套件之前安排妥善。他曾在私下品評官員的時候同父皇說過，一個真正聰明的人，他的時間應當用來思考，而不是懷疑。這種果斷的決策能力並非出自於初生牛犢不怕虎的年少衝勁，也不是不懂得等待的魯莽急躁，而是縝密計劃之後搶佔先機的必要因素，也因此並未隨著北辰胤年齡的增長而漸漸流逝，反是愈見深刻鮮明。
北辰禹繼位之初邊境叛亂四起，神武侯一人難撐大局，皇帝只能調遣三弟出征平亂。此後北辰胤常居皇城，直到那年發生行刺，才又被調去邊關鎮守。早年的四處奔波同後來數年的戍邊生活，使得北辰胤對於北嵎各處有著遠勝於任何一位皇室成員的瞭解。如果將豐饒的天都比喻成充滿魅力的誘人女子，那麼他所見到的不僅僅是她美豔妖嬈的皮相，更有潛伏於其下的汩汩熱血同猙猙白骨——這同樣也是他想讓元凰瞭解的北嵎，元凰將要面對的北嵎，不僅僅是國瑞民安萬眾稱頌，不僅僅是盛世華冠四族翹楚，更有萬世基業背後，不足為外人道的陰冷艱辛同風雨飄搖。
元凰並不能瞭解北辰胤全部心思，只將這當成是皇叔年少時候交遊廣闊的又一佐證。這時候一旁的北辰胤又補充說道：“只有在草原上才能見著這樣的雨景——若在二十年前，這般景色便不在北嵎境內。”
“侄兒知道。”元凰迅速介面。他熟讀北嵎歷史，怎會不記得眼前這一片壯闊草景，是三皇叔十七歲時候隨著神武侯為北嵎打下。史書上說，和巍蠻夷狡詐善巫，神武侯久攻不克，天錫王遂領上命馳援。王率八百輕騎，夜行五百里，徑掠敵營，芟夷大難，諸逆授首，面北而朝。元凰將最後一句在心中默唸數遍，抬頭見天極驟雨將歇白莽莽一片穹光，俯首看腳下春草初萌碧冉冉四處葳蕤，遠處盤繞胡民炊煙裊裊，身側翻卷天朝衣襟獵獵，但覺一股豪氣徒然而生貫穿臟腑，衝口而出道：“三皇叔當日打下的好江山！”
北辰胤聞言一愣，旋即笑道：“太子繆贊。朝中將才濟濟，誰不是廣有戰功，南沂邊境是當年神武侯奮戰保下，西豳邊境則全賴鐵常煥父子牽制——我等為人臣子，報君保國，征伐轉戰，乃是分內之事。”他語意一轉，柔聲向元凰道：“何人為太子取了江山並不重要，百年之後更是無人記取。蒼生黎民所關心在乎的，只是誰披的龍袍，誰守的天下，誰治的社稷。”
北辰胤並不常用這種方式同元凰說話，他的語氣雖然異常溫柔，神色卻肅然如同操罰生死。元凰被他的神態震地心驚，轉開頭去沉默片刻，方才喃喃道：“我只要有皇叔同老師在我身邊，我便不怕。”
“咦，這既是你的江山，又怎能依靠別人。”北辰胤的語氣聽不出斥責，倒更像是在陳述一個無可辯駁的事實。他頓了頓，又放緩了聲音道：“玉太傅同我，總也不能一輩子在你左右。”
元凰雖然早明白這個道理，乍然聽見北辰胤毫無顧忌地提醒，還是慌了神。他猛地回過頭來，辯白似的申訴道：“可是那是很久很久以後的事情了那要等到我也老了以後——三皇叔同母後都答應過父皇要扶我登基治國。我，我當然要依靠三皇叔。”
說話間暮色已漸漸垂下，北疆巡撫怕夜露難行，早早吩咐士兵們搭起帳篷讓太子一行休息，又派人去知會周遭這片牧民的頭領。即便距離如此接近，元凰也沒能仔細讀出北辰胤聽到他那句話後的表情。他只聽見北辰胤在縱身躍下馬去的瞬間，輕聲回答他道：“有太子這句話，只要臣在一日，便當全力輔佐。”
這句話不同於昨夜裡的安慰，也並不完全像是為人臣下的冠冕文章，而似乎是一種不帶有其他感情的單純的承諾。在此之後的數年之內，元凰親身經歷到宮廷之中的爾虞我詐背信棄義，卻一次也不曾懷疑過當初草原上承諾的真假。只因為他清晰地記得八歲那年北辰胤初回皇城的時候，曾在父皇靈前半蹲下來反問他，“我北辰胤答應你的事，幾時食言過？”
元凰本以為今