待到了午飯過後，果然聽見零散的馬蹄聲音。元凰探頭去看，見是十幾張陌生臉孔，都作牧人裝扮，正朝這邊急急趕來。元凰分辨不出他們是當地居民還是和巍軍隊，見到人數不多，其間又沒有高手，便料想這是他們探路回營的先行部隊。元凰身邊只有靴子藏著的一把應急匕首，以寡敵眾，決不是他們的對手，好在他心中已有計較，本來就不打算同他們硬拼。他在隱蔽處仔細觀察，見那幫人四處探查，彼此喊著些什麼，好像是在找人。很快有人向元凰藏身的地方走來，他立定不動，把影子藏進帳篷的陰影裡，待那人左顧右盼地經過，猛地衝出去，一手將那人的右手反拗在背後制住，另一隻手握著匕首橫在那人咽喉方寸之所，在他耳邊厲聲道：“是誰派你們來的？”
誰料到那牧人不懂官話，被人拿住掙脫不得，嚇得放聲大叫，將同伴們都引向這邊靠攏。元凰也不躲閃，將匕首穩穩架住，拖著那人往帳邊退去。那牧人生得粗壯，比元凰尚高出一個頭，元凰挾著他倒退頗為費力，再加上草原上的太陽無所遮掩格外毒辣，待元凰退到貼上帳篷，已是汗流浹背。他確信身後無人能夠偷襲才停下腳步站定，眼見那人的同夥越聚越多圍攏上前也全無懼色，大聲道：“我是北嵎太子北辰元凰，叫你們管事的出來說話。”
他的聲音很鎮定，吐字清晰而且響亮，話語裡頭不但沒有懼怕，甚至還有一種居高臨下的命令姿態，帶有上位者渾然天成的氣勢。他用眼睛緊緊鎖住前方人群的移動，餘光撇向無所防備的身側，說話間還將手裡的匕首往那人喉節上移了移，權作威脅。如果不是他的年紀實在太輕，看上去簡直像是個慣於劫持人質全身而退的狠辣梟雄。不盡相同的是，元凰此時懾人的強悍並非完全來自於力量本身，而是源於為達成某一特定目標甘願捨去一切的可怕覺悟。他昂首站在那裡，迎著草甸上蜿蜒席捲的風沙，無所畏懼，好像成了造反者的國王，傲慢地要求他們交出所有。
牧民們雖然聽不懂官話，也猜到元凰必定在要求些什麼。他們衝著元凰指手劃腳，一面著急地尋找翻譯，卻再也不敢像剛才那樣哇哇亂叫。這個時候元凰做夢似的看到北辰胤從人群中走出來，命令他道：“凰兒，你快把人放了。”
元凰搖搖頭，他沒聽到北辰胤走上前來的腳步聲，總覺得眼前是幻境一場，直到他的禁衛們陸續出現，北疆巡撫媚笑著向他點頭哈腰，在他周圍有熟悉的聲音說著熟悉的語言，他才開始相信景物的真實性。他詢問地看向北辰胤，聽那人解釋道：“我們早上出去尋你才知道你已先回了營賬。頭人聽說了怕出意外，特意叫他的族人幫手，所以這些牧民你才從未見過。本是誤會一場，快把匕首扔了。”
元凰的身體晃了晃，機械地將手臂放下。被挾持的牧民一得機會，立刻掙脫了元凰跑向前去。元凰被那人使勁一推，險些跌進帳篷裡，沒等他站穩腳步，禁衛軍們怕牧民憤起報復，早已趕上前來將他護在中間，獨留了北辰胤一人被牧民們團團圍住，在喧譁聲中不急不緩地說話。北疆巡撫則立在元凰邊上，獨自搓手唸叨著：“好險沒出人命，好險，好險。”
大約是北辰胤早年對頭人有恩，牧人們雖然氣哄哄地不停抱怨著，最後還是你推我搡地往外走去。元凰早已經被侍衛們護送到帳篷裡，給他擦汗扇風，又去端來瓜果水杯，他卻只是怔怔站著不說話。北辰胤進來時候也已是滿頭大汗，他看了元凰一眼，並沒有責怪他行事莽撞，只是說了句：“先喝口水吧。”
帳中緊張的氣氛因為這句話而立刻緩和過來，一名禁衛拿起水杯恭恭敬敬地遞給元凰，不料元凰看也不看，一把拿過杯子狠狠擲在地上，滿腔怒火好像是揭開蓋子的沸水噴湧而出，對著北辰胤大吼道：“昨天夜裡你為什麼不來找我？”
在皇宮禁衛們的印象裡，太子總是慢條斯理地講話，遇到不滿意的事兒，至多是冷哼一聲拂袖而去，從不曾如今天這般失態。他們嚇得愣在當地，片刻之後才突然反應過來，跟著北疆巡撫一道跪伏在地上不敢抬頭。北辰胤亦是一驚，直待到侍衛們趴滿了一地，見元凰仍是氣勢洶洶瞪著他，方才沉聲開口道：“這是我的意思，同他們無關。”說完又吩咐帳內他人道：“你們先出去。”
眾人如蒙大赦，爬起身來躡手躡腳地往外走。等人散盡之後，元凰不肯罷休，又問了一遍：“你為什麼不來尋我？”這次比前一句更像質問，卻低啞了許多，大約是方才一句喊壞了嗓子。
北辰胤沉默一會，居然從容地躬身頷首行了禮，態度很是尊敬：“臣以為，此事既全是太子醉酒所致，太子理應獨自處理。太