到了我，自然會將你們放走，回朝交涉。”
元凰說完，毫不示弱地盯著北辰胤。他想三皇叔一定會再次開口駁斥，告訴他太子為質只會讓事情更加難以收拾，而後三言兩語將他自以為是的莽撞計劃全盤否定，然而北辰胤聽他說完，居然難得地收起嚴厲的語氣，在短暫的沉默之後用一種帶有溫潤感情的輕柔聲音，望著元凰的眼睛說道：“傻孩子，你貴為太子，只有別人用命來換你，你怎能用命去換別人。”
“可是可是我很擔心你。”元凰被這種突如其來的溫情所感染，低下頭去，有一瞬間躑躅著想要離開帳內。他覺得錯不在自己，然而又講不出站的住腳的指責理由。剛才讓他氣急敗壞的原因，與其說是不能諒解北辰胤對他的安危置之不顧，不若說是懊惱自己理所當然地以己推人，竟然以為別人待他也是一般心思。
“我真得很擔心你，”好像生怕表達得不夠清楚，他抬起頭來又說了一遍，神思開始恍惚，說話也變得含糊：“我一直都在擔心你。”
元凰自昨天午後就沒吃過東西，夜裡還被灌下一大壺酒，一整個上午沒有喝水，又在白花花的太陽下立了幾個時辰，方才緊繃著精神沒有察覺，現在徒然放鬆下來，但覺面前的人影桌影好像窗上的貼畫模糊在了一道，不知是頭昏眼花還是身體正不受控制地搖晃，宿醉的頭痛捲土重來，他咬咬牙，抱住腦袋蹲到地上。有人過來把他抱在榻上仰面躺好，替他拆掉了將頭皮扯得生疼的發冠，又支起頭來給他喂水，一面還不忘記趁人之危刺探情報：“兀良合真氏說，因為你很愛你的情人，她才解除了婚約——是哪裡的女子，為何從沒有聽你提起。”
“不告訴你我隨口編來騙她的。”元凰抱住那人的胳膊翻過身趴在床上，迷迷糊糊嘟囔一句，還是放不下滿肚子委屈：“我以為你一定會來找我的。”
十四 喜歡
究竟要什麼樣子的感覺，才算是喜歡一個人？
元凰離開北疆之前，琪木格笑盈盈的前來送行，元凰趁著左右無人，便問了她這個問題。少女的臉蛋被草原上遲到的春風吹地豔紅，眼睛明亮得好像陽光照耀下的雪峰：“我娘說，喜歡一個人的時候，永遠都不會覺得滿足——所以那天見到你，我就知道我想要嫁給你。”
元凰並不十分明白少女話中的含義，卻礙於話題關乎自己，不好意思繼續詢問。——安於故俗，溺於舊聞，從來都是上位者行事的大忌，而勵精圖治，廢陳立新，更是他北嵎君王教育中的基礎功課。元凰從來就不是一個因循守舊的人，對“不滿足”的感覺自然也不會陌生，他因此參不透少女所說的話裡包含了何種異樣玄機，能夠單憑他一貫奉行著的三個字，將雜亂糾結的內心情感映得昭然若雪。
從北疆回來之後元凰的行程便逐漸接近尾聲，他們沿著邊境一路南下往皇城前進，所見的景物由才抽芽的新草變為淺紫的玉蘭，隨後又變為淡粉的櫻花，因為花枝堆積地太過濃密，反而褪去了鮮妍，讓人抬頭只見溫柔的棉白。元凰對北辰胤那天夜裡的狠心久久不能釋懷，自離開草原之後，好幾天都不願意同皇叔說話，卻又並不徹底疏遠，只是若即若離地跟在北辰胤的馬後，有時行得慢了，幾個禁衛為安全起見，便會策馬上前填補他同北辰胤間的距離，元凰看在眼裡也沒有反應，若逢著侍衛們故意放慢速度不肯趕上去，他還會沉下臉來；但若是落下太多，有三五匹馬隔在他同三皇叔之間，元凰又會不動聲色地夾一下馬身，超過侍衛們重新趕到北辰胤後頭去。北辰胤在前頭聽見身後馬蹄忽快忽慢也不檢視，有時回頭叮囑小心地形山勢之類，見到元凰落在幾匹馬後也不介意——與大多數皇宮貴族不同，北辰胤出行時候的安全並不倚賴於眾多衛兵的保護，而是依靠自身的警覺同迅捷身手，因此他通常同元凰一道走在隊伍最前獲得良好的視野，倒是省卻了隨行侍衛的提心掉膽。侍衛們對太子同王爺間的異樣只作不見，白日埋頭趕路，夜晚悶頭睡覺，連相互間的話語都節省到簡潔精煉，以免一不小心惹事上身。
元凰幾番計較，都覺得北辰胤放著他不管多有不該，自己無論如何都是佔理的一方。幾日下來，他倒並非仍是怒火中燒，只覺得很是委屈，不是他想喝的酒，也不是他調戲了姑娘，就算後來貿然挾持牧民險些釀成大禍，也都是因為北辰胤沒有及時前來的緣故。初時氣消之後，他便暗暗等著三皇叔的道歉，也並不想要北辰胤卑躬屈膝，只要有一句象徵性的“太子受驚了”，顯出一點北辰胤的後悔心疼，他便覺得足夠。無奈北辰胤面對他的責難只是自請降罪，卻不肯說半點服軟的話。元凰不