爺不必太過擔心。”
北辰胤聽到此處，淡淡一笑，低下頭去，手指按上烏檀桌面平緩劃過：“既是天意，便只好與天爭一次。是成是敗，非是你我能夠預料，但求無愧於心，也便罷了——有我在世上一日，總要護他周全。”
“哈，這話當要說給皇上去聽。”玉階飛應道，忽然話鋒一轉，語調裡帶了調侃：“今日難得故人相逢，王爺可有雅興陪我飲一杯水酒？”他說完不等北辰胤的回答，轉向北辰泓微笑道：“泓，又要煩勞你了。”北辰泓愕然之下，本能地想要勸阻，抬頭對上玉階飛澈藍的眼睛，驀然間明白了什麼。她裝作不情願的樣子板起臉，一面卻又小心翼翼地將玉階飛扶至桌邊坐下，好像又回到少年時候無所牽掛的飛揚歲月。她同北辰胤玉階飛三人一道，坐在皇城近郊某個名不見經傳的小酒樓裡。風景可以不好，卻必然是二樓窗邊臨風遠眺的位子，菜餚可以無味，卻必然要備好熱茶溫酒，兩碟香豆。她掛著一臉無奈又掩不住欣喜雀躍的表情，聽兄長同玉階飛一詞一句你來我往，有時候言辭犀利唇槍舌劍，有時候慢條斯理各說各話，談到興起之處，玉階飛扣案而歌，北辰胤彈劍相和，全不管周遭客人的異樣眼光。店小二聞訊上來，見他二人服飾華貴，立在一邊不敢作聲。她向小二擺個鬼臉，悄悄塞給他一錠銀子，看他寶貝似的捧著，眉開眼笑地走下樓梯。
蕭然藍閣裡並不備酒，只有兩壇用臘梅釀成的渡寒青，去年冬天在宮裡做好了，元凰特地差人送來。此酒寒中回暖，是北辰禹在位時候的最愛，通常在初春時候開封飲用，取其渡寒迎春之意。現下已是深秋時節，臘酒在罈子裡封的時日長了，酒香更為濃郁。玉階飛披衣而坐，等北辰泓將酒盞斟滿，端到兩人面前。北辰胤坐在他的對面，舉起酒盞做出祝酒的動作：“既是作客，我先乾為敬。”
玉階飛聞言微笑著搖頭，按下北辰胤的手：“今日隨性而飲，盡情為上。照你這般喝法，不過一刻酒罈就見了底。”
北辰胤答了一句客隨主便，放下酒盞不再堅持，同玉階飛一道，各自拿起杯子慢慢喝著。兩人都沒有太多的言語，彷彿專心欣賞著外頭秋景，北辰泓一杯接一杯地替他們滿上，唇邊含著笑，眼角餘光卻忍不住瞥向玉階飛，有幾次見他捂住嘴巴輕咳，便沉默地側過臉去，眸子漸漸被溫潤的水汽浸溼，在室內光線底下好像寶石一樣華彩流轉，很是好看。
數杯過後，玉階飛感慨似的開了口：“當年你說我縱有長才，難成大事——如今果不其然，窮盡一生困頓皇城，莫不是一語成讖。”
“官拜太傅，多少人夢寐以求。也只有玉階飛你棄若蔽履。”北辰胤反唇相譏：“你本無成就大事之心，反倒怪我直言相告。”
“哈，正所謂不知我者，謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉。”玉階飛將酒盞放在手心裡頭把玩，雙目微斂，昏昏欲睡，忽然長嘆一聲，好像甚是苦悶：“輔佐太子十八年之約，我尚欠你兩年，只怕還不上了。”
“日以繼夜，十六年當作三十二年計算。”
“王爺說得好聽。那樣算來，豈不是你欠了我的？”玉階飛道，不以為然地搖頭，目光忽由清遠轉為溫存，投注在北辰泓的身上：“泓，我欠了你一輩子，現在也是還不了了。”
“這輩子還不了，還有下輩子。”北辰泓道，反手抹去即將落下的眼淚，警告似的提醒他：“這是要算利息的，有三哥幫我討公道。”
“你要多少利息都好。”玉階飛展顏笑道，眉宇間滑過神采奕然，語調變得輕柔，眼睛好像窗外無雲的疏朗高天，特意囑咐道：“到時候莫忘了來討。”
北辰泓用力點頭，淚珠順著她的動作滑落，勾勒出形狀姣好的下巴輪廓。玉階飛勉力抬手伸到她的面前，心高氣傲的帝女卻不等他的動作，轉臉過去搶先擦淨了腮邊淚痕。玉階飛的手垂在半空頗為尷尬，無可奈何地微笑一下，不好意思似的回頭向北辰胤低聲道：“王爺見笑了。”
“四妹的性子，真是一點沒變。”北辰胤也隨著玉階飛笑起來，說話間飲盡了面前的酒：“只憑這一樁事，你就應當好好謝我。”
“哎，這是理所應當，理所應當啊。”酒至正酣，玉階飛已有醉意，斜身向後靠在椅背之上，手指鼓點一樣斷續敲擊著桌面。他凝視著北辰泓，片刻後又將目光移上北辰胤的臉，如此來回數次，顧自微笑起來，喃喃一句他人聽不懂的話：“如此，玉階飛不枉此生。”
說話間他探身向前，從桌上取了今晨北辰泓擺放在碗上的一雙竹筷，一手搭上椅背，一手持筷叩上酒盞邊沿。酒杯