舉起來放在耳邊，閉上眼睛。恍然間他聽到有聲音在唱一首前人古句，被風攪亂了唱詞，只能辨出其中一段：“四面春寒，暮煙深淺。徵鴻過眼，行人不見。”歌詠的聲音清越疏懶，半合半亂著節拍，明明是他所熟知的，一時間又想不起來是誰。他正在凝神沉思，忽覺得耳畔聲音驀然清晰，好像唱歌之人就在他的身後。他屏住呼吸，猛然轉過身，大喊了一句“老師”，空落落的嗓音跌下來，無人接住，摔碎了一直被風送進竹林。他愣了片刻回過神來，覺得眼睛生疼，臉上冰涼一片，疑惑地用手去摸，卻沒沾上一點水汽。
元凰按玉階飛信中囑咐，沒有將他的死訊公開，每日照舊上朝下朝，便是貼身的宮女太監也沒瞧出反常。他並非刻意壓抑偽裝，而是在心底深處始終不曾覺得玉階飛已經死去，他的時間彷彿還停留在接到絕筆書信的前一刻，正耐心等待著太傅遠遊歸來。北嵎自元凰登基以來便是大事層出兵荒馬亂，直到如今才勉強算得安定，其時邊疆穩固，亂臣被逐，龍脈遷移完全，遷都勢在必行，朝中大臣皆以為塵埃落定，都翹首期盼皇帝入主新都，重現天朝威儀，便是元凰也放慢了防備心思，調回大部分在外搜尋刺客同北辰胤行蹤的禁軍，只命令刑部繼續察探刺殺太后的兇犯。他採納江仲逸的建議，收回了皇城內一半的禁軍兵權，剩下的一半重新打亂編制，交給北辰望與鐵常煥共同掌管，又在城外增派了兩隊騎兵巡邏，日夜不輟。
元凰以為這樣的安排足夠周全，因此當他趁著批覽奏摺的間隙走出書房稍事休息，卻見到北辰鳳先持劍孤立中庭的時候，難免驚訝萬分。他上下打量了一下來人，確定他的身份，又見書房外的守衛宮人皆已消失得無影無蹤，心下明白了大概，嘴角牽起玩味的輕蔑笑容，臉上不減天子驕縱。“小小賊人，膽子倒是很大，”元凰道：“竟敢私闖禁宮。”
“北辰元凰，你看清楚，這裡已再不是你的皇宮。”鳳先不理他的激將，明銳的目光鎖住元凰：“陰謀敗露，你已眾叛親離，曾經犯下的罪孽，總有償還的一天。”他說話時候正氣凌然，卸去了琴師裝扮，只穿一身簡單的冷白袍子，在襟口鑲著精緻的花青袞邊，襯上溫和不減英氣的眉眼五官，看來好像是微服出行的官家子弟。元凰聽了他一翻說辭，嘴角的嘲諷越發擴大，眼看就要笑出聲來，卻見到不遠處廊柱後頭轉出三個人影，漸往二人站立之處圍攏。
元凰瞬間收了笑容，目光一轉，折出煞氣。“大皇叔，二國舅，鐵將軍”，他出聲喚道：“你們竟然協助一個來歷不明的賊人，逼宮篡位？”
“你真以為逐出三王爺，害死大姐，便再沒人知道你的身世？”長孫護雖是常年信佛，此時親人被害也忍不住怒上眉梢：“大姐臨去前手書一封說明當年換子真相，託鳳先轉帶給了大王爺。她視你如同己出，你卻性如豺狼，令人齒寒！”
“哈，她若視我如同己出，二國舅手上這封書信又是哪裡來的？”
“你！”長孫護氣得臉色發青，北辰望示意他冷靜下來，沉聲道：“元凰，換子一事罪在三弟，不能怪你。但你霸佔帝位，謀害太后，實是大逆不道。今日守備的禁衛是我舊部，已被我換走。你若縛手就擒，我們會替你向新皇求情。”
“新皇？”元凰冷笑著反問，提高了聲音：“朕自四歲上晨起讀書，午後習射，每日復至深夜，未嘗一刻得閒，十二歲前，便能熟誦儒家十三經。在上書房二十年裡，無一日不與詩書相砥礪。自朕得登大寶，朝中、邊關，動亂不息，然稅收不減，野無哀民，更不曾聽聞何處有出生行伍者不滿朝政揭竿而起。”他停頓一下，直指鳳先，眼見其他三人的臉色越發難看：“而他二十年來在外遊蕩，奏琴為生，從未踏足皇城半步。你們卻說他比朕更有資格做北嵎的皇帝，為了太后一面之詞就要將朕收監問罪哈哈哈我們之中，究竟誰才是亂臣賊子！”
北辰望聞言皺起眉頭，將手按上劍柄，卻聽鳳先朗聲道：“我本無心流連皇城，來此只為報母親兄弟之仇——北辰元凰，去拿上你的劍，我們了斷恩仇。”
“哼，手底是逼宮舉動，嘴裡倒說是無心皇城。”元凰退到書房門邊，右掌一翻寶劍上手，毫不畏懼地筆直站著，眼中露出決絕冷酷的殺意：“獨鬥也好，圍攻也罷，北辰元凰絕不坐以待斃。”
“你唉”北辰望長嘆一聲，突然覺得元凰這種身臨絕境還傲氣橫生的狠硬性子，真是像極了三弟北辰胤。他同長孫護對望一眼，拔出劍來連手攻上。鳳先本想同元凰公平決鬥，此時立在旁邊猶豫不決。從小照顧他的鐵常煥低聲勸道：“現在不是逞英雄的