王爺小心，可惜元凰早料中他的心思，託藉口將他的父母接入皇宮監視，仍舊令他回到城外軍中駐守，還要他照常同駐守天錫王府的弄潮生密函聯絡，以免引起北辰胤的懷疑——這一連串回收兵權瓦解勢力的動作元凰駕輕就熟，一半出自玉階飛的授計，另一半則是他自己謀劃，操縱人心的手段本領彷彿天生就在他血液裡頭流淌，信手拈來不費吹灰之力。一面裡他心中充滿了悲哀苦痛，一面卻又不可抑制地生出幾分激動興奮——那麼多年以來，無論他如何進步努力，北辰胤都始終把他當作是需人保護扶助的孩子，從沒有以對等的態度待他，而今他終於能夠同北辰胤平起平坐，要北辰胤看到已能獨擔大局的北辰元凰。這就好像是飽讀詩書的孩子正緊張等待著夫子的考核，下定決心要將數年所學盡在一朝展示。
長孫佑達命人夜探皇陵，也很快差人報來了結果。果然正如他先前猜測的那樣，北辰禹是毒發身亡，屍身儲存至今，尚未腐爛。長孫佑達先是為了先皇的冤死而義憤填膺，很快就又沉浸在成功揭發北辰胤罪行的喜悅之中，他搓著手，在元凰面前來來回回地走：“皇上，你看，我沒說錯。我姐夫他果然是被北辰胤用天鵝肉害死的唉，要是早點發現就好了！”
元凰一如既往坐在案几旁邊，右手拿著硃筆，面前鋪開看到一半的摺子，靜靜聽著長孫佑達絮叨。北辰胤從邊關進貢奇異天鵝之事，在內宮往來記錄上有據可查，但北辰禹將天鵝入菜以致中毒一說，未免太過無稽，更何況北辰禹毒發之際，北辰胤遙在邊關，三日之後才奉詔起程、回都主政，按理說並沒有下手的機會，然而先皇為人毒害證據確鑿，縱觀當時皇城內外，有此手段又有此膽魄的，也只得北辰胤一個。單憑長孫佑達這一番捕風捉影地胡亂推測，在朝堂上自是無法將北辰胤定罪，卻足以在文武百官心中種下疑惑，認定北辰胤牽涉其中難脫干係，——元凰想要羅織罪名，單靠這一點也便足夠。
元凰原先並不知曉北辰禹的死另有隱情，如今聽到訊息雖然微有震驚，卻沒有太多傷心憤怒。他幼時對北辰禹頗為親熱喜愛，但彼時的赤子之心再是明淨堅固，到如今也變得淺淡單薄，況且北辰禹病篤之際，似乎已經窺破他的身世，言談之間對他再不剩半點溫情。小時候他心思單純，只是一味疑惑父皇為何對自己忽冷忽熱，束髮聽政後他深味宮廷的處事準則，回想起當年父皇的種種舉動，又在御書房內找著幾份密收著的詔書草稿，多少便能猜到王者的用心。想到這裡元凰禁不住冷笑，北辰禹或是北辰胤，誰是他的生身父親，這又有什麼區別，他們都一樣只在乎血脈傳承，全不顧念半點元凰的感受。北辰禹同他朝夕相處八載有餘，將他視若掌中珍寶，一朝知曉他並非骨肉親出，便即刻把所有感情盡數收回，全無眷戀不捨；由此想見，若他並非是北辰胤的兒子，即便天資出眾乖巧貼心，北辰胤亦不會對他有半分愛惜，更無論當日大殿遇刺，對他豁出性命盡心維護。
元凰送走長孫佑達之後，又靜靜坐了一會兒，想著北辰胤當年恐怕是參透了北辰禹要改立太子的意圖，才行此弒君戮兄的大逆之舉，細細追究起來，算是盡數為了自己。北辰胤縱然不求元凰知情感恩，也恐怕料想不到孩子竟會在多年之後，藉此治他的死罪。元凰將這個念頭翻來覆去想了好幾遍，漸漸覺得此事不能怪他寡情薄義，只能怪北辰胤計算不周——就連宮裡最低等的太監宮女，也知道皇宮內歩歩驚心，處處都是你死我活，除了自己誰也不能盡信。北辰胤聰明一世，憑什麼就偏認定元凰不會對他出手，難道還真以為元凰會感念那一點點，全靠血緣維繫的稀薄父子之情。他這個錯誤犯的太大，相應付出的代價也當慘痛。有道是成王敗寇，各安天命，北辰胤一時不察看走了眼，著實怨不得人。
有了毒害先皇這條罪狀，元凰之後的安排更是有條不紊得心應手。北辰胤在皇城內雖有眾多助力，耐下心來逐個根除也並不困難；他在民間軍中廣有聲望，然而弒君通敵兩罪並罰，料想無人敢有異議。元凰生怕打草驚蛇，每一步都同玉階飛反覆商榷推敲，待到北辰胤歸來皇城之時，已是萬事具備。
北辰胤輾轉中原四處，打探查實了不少訊息，卻並未抓回刺客，這也正在元凰的意料之中——刺客出沒中原一事本就是坊間閒談，真假難辨，再加中原各大勢力有心要看北嵎亂國，必然對刺客多加袒護。他誠心要看北辰胤空手而歸，好陷他個通敵叛國，叫他朝堂之上百口莫辯。此時距玉階飛獻策的那個明媚午後不過一月不到，層層精巧陷阱卻已設立得完美無瑕，只等按下機關，便看獵物倉皇奔逃。直到前一天的夜晚，元凰