還在腦中一遍遍重複整個計劃始末，直至確定沒有一點破綻。他隨後合起案上書簡，準備起駕回宮，卻覺得面前空氣中忽然升浮起巨大的惶恐不安，排山倒海般襲向心間。他猶豫著停下腳步，回頭向太和殿的管事太監詢問道：“三皇叔，從中原回來了吧？”
管事太監平日上朝時便在皇帝身邊伺候，階下群臣之中，誰是新晉大員，誰又數日缺席，他都一清二楚。他被元凰問的莫名其妙，小心答道：“昨日夜裡就回來了，今兒個本來說要上朝，是皇上親口傳話，讓他稍事休息。皇上不記得了？”
“嗯，朕是說過此話。”元凰猛然醒悟的樣子：“那他明日上殿麼？”
“按理說，總是該來的。”管事太監回道：“皇上若是不放心，奴才這就差人去天錫王府關照一聲。”
“啊——”元凰聽到這個提議，愣了片刻，將那一聲慨嘆的尾音拖得很長，低下頭去看自己的影子，身體搖晃了幾下，困惑的皺起眉頭，顧自辯解道：“不用了，只是朕十數日未見三皇叔，頗為想念。”
“這——”，管事太監見機行事：“時候尚早，皇上要不要往王府一趟？”
元凰擺了擺手，又說了句“不用了”，卻似乎有些不情不願：“那明日早朝，他會來吧？”
管事太監摸不透皇帝的心思，只得似是而非地答道：“倒沒聽說王爺有什麼要告假的事兒。”
元凰輕輕點頭，神色卻是刻板機械的，好像並沒有聽懂管事太監的話。片刻之後他轉頭沉默地盯著管事太監，眼神冷淡而且無甚生氣，直看得另一個人膝蓋發軟，才自言自語了一句：“他來不來都好。”
翌日清晨，北辰胤梳洗之後，簡單用過點心，按照習慣吩咐備轎。點松濤因為同北辰胤一道前往中原，今日也要隨行面聖。他準備完畢正要去見北辰胤，卻被侍衛統領弄潮生在身後急急叫住，低聲吩咐道：“此次入宮，你要多加小心。這幾日流言四起，各處暗樁都沒有訊息報來，我總怕皇上要對王爺不利。王爺不疑有他，我卻不能放心——若是有事發生，煙火為訊，我在府裡接應。”
“你放心，我一定多加提防。”點松濤想了片刻，又憂心忡忡地問道：“你說，萬一，萬一，皇上當真要對付王爺，我們做下人的可怎麼辦？”
弄潮生毫不猶豫：“自然是拼死保護王爺周全。”
點松濤點點頭，覺得有理，卻在弄潮生轉身背對他的瞬間，抬起右手胳膊鎖住另一個人的咽喉，拔出隨身短刃乾脆利落地刺入了他的心臟，又緊接著轉了一圈，才緩緩抽出，避免血花飛濺。弄潮生臉上驚訝的神情還來不及退去便已沒了呼吸，汩汩而出的鮮血溼了半邊身子。點松濤將他的屍身拖到櫥後小心藏好，惋惜地嘆了口氣：“黃泉路上，可別怪做兄弟的不講情面。我剛才給你投靠陛下的機會，是你自己不識抬舉。”他說完細細檢查衣物布靴，確定沒有血跡之後，才整頓神色，趕去王府門口：“王爺恕罪。方才弄潮生叫住我吩咐了幾句，來得遲了。”
北辰胤不在意地點點頭，沒有出言責怪，即刻命人起轎入宮，不願再有片刻耽誤。他當然並不知道，今日在太和殿中等待他的除了北嵎諸臣連同愛子元凰，還多了從皇陵新啟的先皇梓宮。——就好像很多很多年以前一樣，他那總是微笑著的儒雅兄長，在長久溫和的隱忍之後，終於以最意想不到的方式給予他致命的打擊。
那日裡元凰天光未明之時便去了書房，獨坐片刻之後，等來了玉階飛的到訪。也許是天色昏暗，也許是前夜未能好好休息，玉階飛的臉色比之上次相見又晦暗些許，淺藍的眸子玻璃一樣透明，襯顯出眼瞼下幽幽不散的青影。元凰讓他坐下，二人誰都沒有說話。窗戶外頭一點點放亮，屋子裡的灰色空氣卻漿糊似的凝固成團，不留下任何陽光可以穿透的空隙，好像黑夜永遠都不會過去。書房變成為一間禁錮的死室，只有雕龍的長形窗戶不斷泛白，終於在房中膠著空氣開始鬆散脆裂的時候，元凰望著外頭，率先開了口：“太傅那裡，都安排妥當了麼？”
“都在掌握。”玉階飛簡單答道。
元凰說了句“好”，又沉默下來，拿起案上毛筆飽蘸了朱墨，捏在手裡隨意把玩。濃稠的硃砂凝在筆尖，隨著元凰手指的晃動滴灑下來，濺出或扁圓或斷續的紅點，直弄得整個桌面都狼藉不堪。元凰玩了一會兒，估摸筆上的吸墨即將乾涸，便又伸去硯裡滿滿蘸上，緩聲說道：“興廢成敗，便在此一朝。”
“臣明白。見過陛下之後，臣就往他出城必經之路等候。”
元凰這才想起什麼似的