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“太后莫驚。”方才進來的年輕人說話聲音很是溫和持重：“我叫鳳先，是渡香蝶的兒子，數月前曾喬裝琴師，入宮行刺過北辰元凰。我路遇太后被劫，跟蹤到此想要伺機解救，絕無歹意。”
“鳳先？”長孫太后端詳著他的臉喃喃道：“北辰鳳先？哈皇上果然如此，果然如此。”她方才命懸一線尚能鎮定自若，而今卻好像失了魂魄：“你既叫鳳先，竟比凰兒還年長些？”
“太后，”北辰鳳先心知太后必然厭惡他的身份，只是此刻實在不是試圖化解上輩情怨的恰當時機：“我先助太后脫困，其餘事情日後解釋。”
長孫太后失神注視著他，輕聲自語：“你救我出去，是要對付凰兒。”
鳳先略一頓首，坦蕩承認：“北辰元凰登基以來，手中已染無數鮮血，便是三王爺同你，他也不肯放過。這等殘暴之人，又怎配做北嵎天子。我無心帝位，母親兄弟的血仇卻是不得不報！太后若願助我，鳳先自然感激不盡，若不願意，我也絕不強人所難。下山以後，我先找隱秘地方安置太后，再另想辦法入宮行刺。”
他說話不如元凰那般咄咄逼人，而是慢條斯理裡透著斬釘截鐵。太后留意他的神態語氣，耳旁碎髮隨著身體陣陣顫抖，片刻之後化作無法抑制的啜泣迸發出來，令站在一旁的北辰鳳先不知所措。她從懷中摸出秋嬤嬤死前派小婢送來的密函遞給鳳先，眼淚不慎打溼了信封：“當年三王爺竄通我身邊女官秋玲，害死初生皇子，逼我換子入宮。直到秋玲死前送來這封悔過書信，我才明白前因後果。我另外修書說明原因，你可一同帶去交給大王爺。——皇城之中，可有人能替你引見？”
其實換子一事正如元凰先前推測，是太后服藥不慎胎死腹中，卻不敢向北辰禹稟明實情。北辰胤後來得知此事，又逢眉姬產下男嬰，遂同她密謀計議桃代李僵。秋嬤嬤唯恐日後訊息洩露將太后牽連在內，才故意自稱與北辰胤串謀害死皇子。北辰鳳先聽完不疑有他，伸手將太后攙起：“太后深明大義，我也不瞞太后。皇城中鐵將軍早知我的身世，可讓他求見惠王。趁那名鬥者未回，我們快走吧。”
太后搖搖頭，掙脫了他的手，又低頭將淚水揩乾。她再抬眼時候嘴角噙著溫婉笑容，眼裡哀傷深不見底：“二十年前我有負先皇已是死罪，二十年後又向外人出賣元凰，夫妻母子間的情誼涼薄至此，還有何面目苟活世上。”
“太后被逼無奈，料想先皇有知，亦不會太過苛責。”鳳先勸道：“北辰元凰不顧母子之情，太后又何必對他心存愧疚。”他頓了頓，又催促道：“快走。”
長孫太后還是搖頭，注視著他，目光溫柔如畫：“你還年輕，所以不明白。凰兒再是不該，也總是我的孩子。沒有哪一個母親在故意傷害自己孩子以後，還能再有勇氣活在這個世上。”她說完無奈地笑笑，似乎是對辜負鳳先的好意感到抱歉：“你走吧，若是等狄回來見到你，就不妙了。”她然後伸出手，小心整理鳳先的領角，指尖縈繞的檀香味道令鳳先莫名安心：“北嵎皇位本是你的，你怨我恨我都是應該，但凰兒一直不知身世真相，非是有心竊國。若有可能，請你不要殺他。還有”，她看他最後一眼，彷彿母親要送孩兒遠行：“你真像你的父親。”
長孫太后的屍體在數日後被人趁夜送往山下集鎮，天明後被鄉民發現報了官。縣衙不敢耽誤，即刻上奏朝廷。查實太后身份以後，元凰親披孝衣素巾來迎，一路扶棺回都。見到太后屍體的時候他只喚了一句“母后”，此後再無他言，眼睛乾涸得好像貧瘠沙土。沿途百性都見到年輕的皇帝面容哀愴，步履踉蹌，有不懂事的孩子拉拉自家大人衣角，奶聲問道：“皇上既然那麼傷心，他為什麼不哭呢？”
長孫太后賢明淑德，不僅深受先皇愛憐，更得元凰敬重感激，尤為難得的是她在先皇駕崩後獨撐大局，安穩內外，以太后身份掌權十二載，不曾受人詬病。她下葬那日，北嵎皇城白條遍戶，滿城披雪，圍觀百姓放聲嚎啕者不在少數。如她生前希望的那樣，她的梓宮被放入先皇陵墓寢宮，得與先皇團圓地下。太后死訊傳出之後，禁衛軍開始大張旗鼓的在北嵎境內蒐羅劫殺太后的兇犯，以致大小城鎮入夜後家家門戶緊閉，三更天裡只剩淒涼的搗衣聲和風迴盪。元凰天天差人去刑部詢問，次次皆是無果而回，既追察不出謀害太后的兇犯，也聽不到半