點北辰胤的訊息，唯一令他欣慰的是，龍脈遷移已漸接近尾聲。在太后下葬不久的一個下午，他接到玉階飛託人帶來訊息，請他去蕭然藍閣一敘。
元凰的心霎時吊緊，等不及更衣，穿著朝服便去了蕭然藍閣。他將侍從留在竹林之外孤身進入，只覺得竹林雖然蔥鬱如昔，卻好像是蠟質的塑像，平白失了靈氣。進入竹樓後，他第一次見到了玉階飛的戀人、他的四姑北辰泓。當年因為拒絕和親險而挑起兩族征戰的帝國公主顏染風霜，已沒有傳說中的傾國傾城，酒紅色的長髮及腰，目光透著不輸男子的堅毅，卻又清明空淨好像佛前青蓮黛華。她將元凰讓進房內，扶起榻上的玉階飛，坐在一邊並不離開。玉階飛靠在床沿，看向元凰的眼睛隱含責備，毫無顧忌地開口：“太后這件事，皇上做錯了。”
“朕不想太傅勞心，才沒同太傅商量。”元凰低低道：“自三王爺一事之後，母后對朕很是提防，朕怕她”
“皇上即便不信任太后，也不應是這般手段。”玉階飛嘆道：“太后不同於三王爺。三王爺放在心上的只有皇上一個，即便被逼得走投無路，他也不會想要對付皇上。太后卻還顧著先皇同北辰家的聲名，你這樣對她，她只怕不會原諒。”
元凰聽完一愣，過了良久才略帶懊惱地呢喃道：“朕沒想到。”他忽然記起更為緊要之事，走到玉階飛床邊坐下：“不談這個，老師的身體可好些了？”
玉階飛望著他，不想讓他太過擔心，又不願故意欺騙，沉默片刻才靜靜答道：“病入膏肓，恐已無力迴天。”
他在寥寥數語間將生死大事交代完畢，元凰不可置信地盯著他的臉，過了很久才明白話中含義，情急之下拉過玉階飛的手，害怕慌張的幾乎要哭：“這你若一病不起，朕還要龍脈做什麼你，你要對朕說實話，你若是連你也舍朕而去，這北嵎——還是朕的北嵎麼？”
明明是他親自下手謀害了朋友親人，此時說話卻在不經意間用了一個“也”字，好像是在責怪那些人狠心無情，紛紛棄他而去。玉階飛很久沒聽元凰說過這樣軟弱的話語，霎時明白麵前坐著的終究還是一個孩子。他被逼著在一夜之間長大，被荊棘劃割得遍體鱗傷，表面上雖已學會玩弄權術的一切手段，一旦面對真正在乎的人，內心卻又純淨柔軟的像個涉世未深，恃寵而驕少年。——那樣的少年，全心全意地依賴父母朋友，偶然也會裝作生氣的樣子，卻不過是為了等待疼愛他的人把他喚回，仍舊捧在手掌心裡頭呵護。他只准自己辜負別人，從來沒想過他們也會放棄自己，做錯事後難受委屈的淚水在眼眶中間打轉，卻硬撐著不肯回頭去說一句對不起。這樣的任性倔強讓人心疼入骨，卻也因為與生俱來的驕矜敏感令人無從安撫勸慰。玉階飛輕輕搭上元凰的肩膀，見到元凰拉著他的手不肯放開，垂落的眼睫遮擋不住驚慌。他笑起來，哄小孩一般的捏捏元凰肩膀：“只要皇上在一日，北嵎便是皇上的北嵎。玉階飛縱然不能隨在皇上身邊，也當欣慰皇上他日所成。”
元凰聽了只是抗拒著不肯相信，拼命搖頭，抓他的手越發用力：“我按你所說，已拜江仲逸為相。你日後便不用入朝理事。吳御醫說老師的病是調養不周所致，興許休息久些，便沒事了。”
玉階飛點點頭，順著他的意思道：“或許如皇上所說，調養些時日，也便好了。龍脈尚未安頓妥善，我日後會再向皇上說明。”他說到這裡，露出倦怠的神情，淺藍的眼睛上漸騰起一層模糊白霜，好像秋天清晨的草葉：“皇上先回吧。”
“嗯。”元凰應允道：“太傅方才說，龍脈一事日後還要向朕說明——這是你答應朕的，不能騙朕。朕過幾日，再來探望。”他說完不等回答，生怕玉階飛反悔似的，鬆開他的手起身走去屋外。北辰泓送他直到竹林盡頭，才轉身回去蕭然藍閣，輕聲責怪玉階飛道：“你的身體能撐上幾日，還說這樣的話。”
玉階飛無力地搖搖頭，抬起手指指向案上信箋：“我要對他說的話，盡寫在裡頭了。待我去後，你將信交給皇上，他自會明白我的心意。”
北辰泓聽說他耍了花招，想要像少年時候那樣調皮微笑，剛剛牽起嘴角便已淚盈於睫：“既然如此，你又何苦騙他。”
“元凰生性執著，凡他真心看重的人物，想方設法都要留在身邊，碰的頭破血流也不肯鬆手罷休。他若知曉我的死訊，怕是會下令將我葬在皇陵附近。”玉階飛溫柔望著北辰泓，面上浮起如春陽般的和煦笑意：“後半生我只願伴你遊遍江南山水，再不要淹留皇城是非之地。”
十二 茫茫
玉階飛走的