軍還耕，北嵎全國的兵力大致在十二萬左右，常駐京畿可供調遣的約有九萬，剩下的四散各處關卡，無法迅速集結。現在京城附近的九萬兵馬，三萬隨北辰胤調往西佛國，剩下六萬護衛赤城。只要這兩方兵馬無法彙集一處，以楚王孫手上總共二十萬的兵力，便有把握將他們分散擊破。
楚王孫的如意算盤並不到此為止。他當年藉口迎娶十酋公主，趁機修成金銀雙掌稱霸江湖，數年之後被武功反噬，未老先衰，而今壽命所剩無幾，眼看就要作了一把黃土。擁有越多的人越是懼怕死亡，楚王孫也不能例外，他偶然從古書上讀到北嵎龍氣可以返老還童起死回生，便抓住這飄渺希望不肯放手，殫精竭慮地要將龍氣據為己有，甚至不惜犧牲親生女兒——對他而言，別人的生命再是精彩幸福，都比不得自身哪怕苟延殘喘於世。前次他棋差一招，沒能從元凰那裡打聽到龍氣的具體埋藏位置，後來聽說只要北嵎亡國，龍氣便會衝破地脈，飛昇天際，覺得如此一來雖然未必能即刻吸收龍氣入體，總算有跡可循，好過現在大海撈針茫然無索。
他趁著北嵎軍隊無法適應的嚴寒氣候一舉入侵，動用了積聚已久的全部力量，所尋求的回報絕不僅僅是擊敗北嵎軍隊，而是要踏平北嵎皇宮。在現今的局面下，他若是取道西佛國攻往赤城，勢必要遭逢一場惡戰，非是上上之選。因此他計劃陸續暴露一部分的隱藏實力加入戰團，讓北辰胤相信他已經亮出最後底牌，然後迫於雙方實力懸殊，從赤城調兵支援。一旦北嵎的主力軍隊離開赤城，楚王孫便可將其拖在西佛國邊境纏鬥，同時派出剩下的精銳部隊日夜兼程，繞道包抄已成空城的北嵎都城，不費吹灰之力將其拿下。——這一調虎離山之計看似粗糙蠢笨，卻沒有給北辰胤留下其他選擇的餘地。西佛國邊境一馬平川無處設伏，兩軍相交只有硬碰硬的血肉橫飛。四萬守軍能夠抵擋多少敵人，楚王孫同北辰胤一樣心知肚明。若是十酋增兵至十五萬，北嵎守軍勢必全軍覆滅，除了再向朝廷要人之外別無他法。
十酋兵力隨著時間推移而逐漸增加，赤城朝中亦開始接到西佛國邊境傳來的求援文書。軍情十萬火急，元凰卻沒有立即表態，而是將狄宣入御書房中私下商議。狄不是個多話的人，也不喜歡賣弄聰明，習慣立在一旁靜候著主人的命令提問。元凰翻開新收到的軍情題本讀了一遍，用手指壓住頁尾，抬頭詢問道：“若要讓人覺察不到城中兵力增減，在表面維持赤城的尋常軍備操練，需要多少人馬？”
“三萬。”狄思索片刻，慎重補充道：“兩萬五千，或許也可。”
“兩萬五千原來如此。”元凰沉吟著，手指在紙上寸寸移動：“並肩王臨去前亦說過兩萬五千之數。而如今他信上索要援軍，只給赤城留下兩萬人馬，又未說明何時需要——想必求援書信只為安撫軍心，擔心楚王孫另外藏有兵力準備偷襲赤城，要設計誘出所有敵軍才是真的。只要楚王孫相信赤城仍有重兵把守，必會先傾全力攻下西佛國邊城。——朕若派你率軍增援，你可有辦法瞞過十酋耳目？”
“可將大軍拆成小股兵馬分散行進，於皇陵所在之留城匯合。留城距西佛國邊城尚有三個時辰的腳程，十酋目所不及。”狄話到此處停頓下來，面露難色：“只是如此一來，除非事先傳信並肩王，否則就連西佛國守軍也不知援軍已到。”
“就按你說的辦吧。”元凰點頭，合攏題本淡淡道：“赤城留兩萬五千人馬，餘下的全部帶去留城。入駐留城之後切勿傳信西佛國守軍，以免暴露行蹤。等見到西佛國邊境升起煙火訊號，再率軍馳援，夾擊十酋軍隊。”
“是。”狄低應了一聲，人卻站著不動：“但是微臣以為此舉太過冒險。十酋兵多，西佛國守軍多半撐不過等待援軍所需的三個時辰。屆時我等兩方匯合不成，邊城又已失守，只怕會為十酋軍隊各個擊破。”
“並肩王在，就能守住。”元凰站起來，背過身去緩緩道：“他為免洩漏軍情不在信中寫明意圖，這是相信朕能看懂他的意思——他信朕；朕亦信他。”
元凰說出這句話的時候，北辰胤正在城樓頂上居高臨下的眺望已成一片荒地的西佛國。從城樓上可以望到昔日鎏法天宮的所在，廟宇高聳清聖逼人，便是此時人去樓空，看來依舊像是一曲莊嚴佛唱。鎏法天空外圍本來豎有北嵎旗幟，如今已被拔了乾淨，換上了皂底赤豹紋的十酋將旗，凶神惡煞的同周遭格格不入。西北十酋營內每日都有新砌爐灶，暗示著援軍的不斷到來，從北辰胤站立的地方可將十酋營內動向望得一清二楚，楚王孫也無意遮掩。早先戰死的北嵎士兵屍體若是不及收回，便被