殿中青年聽到北辰胤的聲音直起腰來，隨意揮揮手，倔傲地牽起嘴角，微眯了鳳眸，薄唇開闔之間，上位者的慵懶寒涼已是顯露無遺：“朕乃北辰元凰。”
十五 塵世
無論是元凰少時蟄居東宮或是登基以後，他同北辰胤共同出宮的機會總是很少。第一次是長孫太后特許下的巡遊北疆，第二次是不久前中秋的攜手放燈，今日這最後一次，卻是要並肩赴死。他自認才智胸襟皆不輸於北嵎歷代先祖，為君以來亦未嘗有失德之舉，到如今竟要因了兩個貪生畏死的江湖人落個身死宮外不得善終的下場，雖是天意使然，畢竟於心不甘——然而細想之下，元凰忽又覺得他這一生能記事的不過廿載光陰，卻已比大多數人都更為精彩炫目。他曾掃蕩胡夷宵小，曾開創清明盛世，曾獨對四面楚歌笑談自若，曾巧計調兵遣將力挽狂瀾；他拜過最好的老師，重用了最得力的臣子，也遇上了這一生一世最值得愛戀之人，如影相隨，伴他左右直到逆旅盡頭。——所謂地老天荒，所謂海枯石爛，人世間的萬般情愛縱然至深至久，也不過就是如此了。
快到宮門口時北辰胤停下腳步，元凰第一次聽見太和殿中叩響起如此清晰悠揚的落步聲音。他見北辰胤側過臉來，用往常囑咐他早些休息的語調低低說道：“出宮之後，你按玉階飛生前所示前往龍脈。能走多遠，就走多遠。”
元凰愣了一下，意識到北辰胤是準備獨自留下與楚王孫二人周旋，他搖搖頭，摸著鼻子孩子氣地笑起來。“不，我們要在一起”，他回答道，語調同眼神一起變得堅定：“龍脈一同去，若是到不了，就一同留在這裡。活著也好，死了也罷，我要你答應隨我到天涯海角。”
這樣直白的情話，若在平時定能讓元凰面紅耳赤，此時倒是說得一臉肅然，沒有半點捏扭樣子。北辰胤聽他講地一板一眼的認真，低下頭去，默不作聲往前邁了幾步，接著想通了似的回身應允道：“那好，你記得在我左近，不要遠離。”
元凰點了一下頭，還沒走到他的身邊，就見北辰胤神色忽凜，開弓如月分明，三箭連發，疾若閃電，破空而去如同禽鳥展翼，反震弓弦發出鳴金之聲不絕於耳。元凰以往跟隨北辰胤學箭，見到的都是他擺正姿勢望定靶心之後的精準動作，沒見過臨陣對敵時候這行雲流水般的一氣呵成，好似大江東去萬古奔騰。他正在眼花繚亂之間，只聽北辰胤低喝一聲“走”，趕忙腳下施力，隨著北辰胤的身影一道掠出宮外。緊接著宮門外的混亂嘈雜便混合著血腥的氣味，如夏日熱浪一樣滾滾撲來，同方才空無一人的太和殿中的寂靜形成了鮮明對比。
禁衛軍已然停止反抗，楚王孫那數十名精通武藝的手下也便圍在宮外整裝待命，不期意被北辰胤突發三箭捲起的氣浪震退到了數丈之外，一時間煙塵四起目不能視。那三箭自眾人身邊鳴嘯穿過，並未就此停止去勢，而是直插入雲仰望不見，隔了片刻之後才重現天際，藉助下墜之力更添疾速，迎面襲向遠處城頭、負手傲立的楚王孫。楚王孫居高臨下，將北辰胤的行動盡收眼底，旋一側身避過先前兩箭，又伸手將第三箭穩穩接在掌中，乾笑一聲折為兩截：“強弩之末，其勢終有不濟——北辰胤，你攻體恢復尚不過五成，如何是我敵手？”他一面說話，一面已身形疾動，話語的後半句也便隨著他的迅速逼近，清清楚楚傳到了元凰耳裡。
北辰胤並沒期望就此逃脫對手的追趕，只望方才三箭能夠贏來一點時間，他沒料到楚王孫的武功再次突飛猛進，竟能在彈指間將他們攔獲城外。他同楚王孫纏鬥不能脫身，其後趕來的東方鼎立便順理成章的攻向了元凰。元凰的武功遠遜於東方鼎立，好在之前同他交過一次手，大致知道對方招數，再加上有北辰胤在旁盡力照應，短時間內尚可勉強支撐不至落敗。東方鼎立也不心急，一面留意楚王孫的戰況，一面貓捉耗子似的陪著元凰虛耗，十幾招過後他恍然大悟，指著元凰高聲叫道：“大哥，這又是上次的假皇帝！”
“看他身形動作，我早已料到。”楚王孫冷冷道，不敢輕易分神。他原以為提升功力之後，即便北辰胤傷勢痊癒也已不是他的對手，不料北辰胤同他近身逼鬥，兩人間只留有一把長劍的距離，北辰胤沒有足夠的空間拉弓，他也無法使出金銀雙掌，一時間竟是難分高下。好在他識破了假皇帝的身份，早示意一干下屬入宮搜查，一旦愛子死訊傳來，北辰胤必定心神大亂。想到這裡，楚王孫躊躇滿志地笑起來，挑釁似的譏諷道：“與其在這裡裝腔作勢，不如去救你的兒子。”
北辰胤聞言不為所動：“哈，元凰若果在宮中，怎還不見你的下屬來報