男子聽玉階飛那麼說，好奇地揚了揚眉：“這裡是北嵎同寰州、南沂交界之所，人口甚雜。玉先生初到此處又不熟悉各地口音，怎知我是北嵎人。”
玉階飛撫掌笑道：“哈哈，你一張口就將北嵎放在其他二國之前，怎麼不是北嵎人呢？”
男子也不著惱，溫言笑道：“哎，我誠心向先生求教，先生喝了我的酒，此等小事還要藏私不成。”
“哈哈，那你先說，如何斷定我是初到此地？”
“因為高粱酒。”辛翟迅速回答道：“此酒也算是這一帶的特產，像先生這樣見識廣闊的遊方之人，若是早來過這裡，怎會不趁機償償。”
“噢？那真是巧，我也是因為高粱酒。”玉階飛抬頭看他一眼，顧自低頭夾菜：“你方才笑我不懂飲酒——據玉某所知，這種燒酒是店家用北嵎皇城周邊植種高粱所釀，酒味中略帶草澀味道，初入口時極是霸道，若非多嘗試幾次，難以體會其中妙處——你看周圍的客人打扮各異，卻並無幾人要了與你同樣的酒——那邊那位也喝高粱酒的客人，告訴小二說他是北嵎皇城裡的布商。”他說完揚了揚眉毛，這番詳盡解釋固然有少許少年人爭強好勝的炫耀，也為了順便報方才取笑的一箭之仇。
男子聞言，一直輕斂的眉頭舒展開來：“早聽說玉先生神算無遺，果然名不虛傳——玉先生可是要往皇城去？”
“停留數日，再看得一場雪，玉某便入北嵎。”他說完這句話，不等對面之人開口，緊接著道：“到了皇城，若逢著兄臺，還是要請兄臺做東。”
“哈哈，玉先生這一句皇城做東，可是把我身家來歷都猜盡了？”
“哈，不過是王謝庭樓，俊賞風流。”
“好一個‘不過是’，”那人接道，玩味似的又把剛才說過的話重複一遍：“金陵玉階飛，果是名不虛傳。”
玉階飛懶得再答應，又抬手去提酒壺，晃盪了幾下，才發現已經空了。他招手叫小二過來，掃一眼桌上，才發現對面的男子幾乎沒有動筷。玉階飛雖不敢說自己儀容舉止可比蘭桂皎潔，卻也自信吃相決不至是風捲殘雲，不知怎麼就嚇到了桌前的公子爺。他剛要說話，男人舉起自己一口未飲的酒杯遞給玉階飛，玉階飛隨手接過，仰頭一口吞下。
小酒店裡的客人有趕時間送貨的，有急著回家生火做飯的，有要在天黑前入城打尖的，來了又走走了又來，熙熙攘攘，正射出世間眾生百態。而玉階飛那天一直一直同素昧平生的辛翟對飲，到雪停的時候已經分不清誰拿著誰的酒杯。
後來的事情，就如同皇城中的說書人所講，先是千篇一律的知音互賞，而後又演變成再通俗不過的才子佳人。在玉階飛知曉那人真實身份的很多年之後，他還常常會覺得納悶，當時自己明明連那人的貴族身份都猜到了，也知曉他未必會將本名據實以告，怎麼就偏偏沒能領會到他的暗示呢。“辛翟”，星帝，可不就是北辰二字麼。
而有時候他又會覺得，那日在酒館裡碰到的，的確是個叫作辛翟的男子沒錯。他又同玉階飛在皇城見過幾次，隨後便永遠消失了。辛翟簡直就好像是為他玉階飛度身定做的一般，就算沒有那個小酒館，也遲早會讓他動起結交的念頭——只是，那人雖然處處帶著北辰胤的影子，卻又全然不像。
辛翟好客，覺得四海五湖無不可結交之人；北辰胤寡情，除元凰外不知道還有誰能在他心上。
辛翟率性，談到慷慨激昂處扣案大笑；北辰胤自持，朝上堂下都是不見喜怒的冷峻淡定。
辛翟喝酒，最烈最澀的土燒酒；北辰胤喝茶，新嫩清淡的西湖龍井。
辛翟在蒼生外，北辰胤在塵世間。
玉階飛不知道，他少年相交的知己好友，究竟能不能算是北辰胤；而北辰胤苦心編織了這一切偶遇假像要引他出山，又究竟能不能算是他的朋友。
這件事他從未向泓提起，只有一次偶然閒談的時候，他笑著感嘆說真難想象三王爺大口喝酒的樣子。北辰泓聽完這句話，調皮地向他眨眨眼睛，得意地說道：“你果然還是不如我瞭解三哥。”
她接著告訴玉階飛，其實三哥獨自一人的時候會飲酒，就連她也只偷偷瞧見過一次。她又說，後來被三哥發現她藏在一旁，還問三哥討了一口酒喝。
“你猜那是什麼酒？”她神秘兮兮地說：“居然是高粱燒酒，那種皇城旁小店都有賣的燒酒，也不知是怎麼釀的，澀的要命。”
“是嗎？”玉階飛笑笑。他想起老師那一畝二分寶貝似的雜草田，恐怕是再也回不去了。