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這是一場簡簡單單的鴆殺，沒有兵變，沒有盜符，沒有逼宮，一切華麗喧譁的外表都被剝落，只剩下最終同樣冰冷的結局。北辰禹閒時曾想過千百種自己死於非命的可能，全沒料到會是這樣無聲無息的輕巧。只不過這一碗再平常不過的茶水，卻溶了多少分毫不差的算計謀劃。
北辰禹怔了半晌，麻木的感覺延伸到了肩胛。“果然是你。”他的微笑空虛地掩映在燭光裡，緩緩黯淡下去，又一次開口說話。面前的人臉已不甚清晰，他徒勞地動了動手指，不知道是不是該感激那個人對藥量恰到好處的把握，讓此時的自己還能出聲。
“皇上說過的，”北辰胤立在空曠的殿上望向他的君王，北辰禹看不清他的表情，只覺得他的語氣平靜得好像在敘述明天的天氣：“待臣回朝之日，便是皇上身死之時。”
十四 更闌
北辰胤的聲音落下之後，彷彿早預料到他會這樣說似的，北辰禹的表情並沒有多大變化。他雙手撐著案几，再一次想要靠自己的力氣站起身來。他的手指因為過度用力而止不住發顫，連帶著他無依靠的身體也在燈影下微微晃動。即使在這樣的情況下，他還是沒有失卻北嵎君王的風度，用盡全力穩住身軀，不願意因為這如酒醉一般的搖晃而讓自己失了儀態。
北辰禹的手掌方才染了血，現在拄在案上，一大片血跡便隨著手掌的推移轉動在桌上模糊開來。掌心被鮮血同冷汗濡溼，用不上力，因而不斷從案几邊緣滑落。從北辰胤的角度看來，就好像是另有一雙無形的手，正拼命要將北辰禹的手拉下桌去。北辰禹同這股看不見的力量僵持著，不肯輕易服輸。北辰胤在一旁專心地看，良久也沒有別的動作。
又過得一會兒，燭火照常燃燒著，發出呲呲的聲響。北辰禹從來不知道火也有聲音，他五感似乎正紛紛退化，唯餘聽覺變得更為敏銳。慢慢地，大殿裡靜得只剩下兩個人的吐納。殿前北辰禹的呼吸急促短暫，另一頭北辰胤的呼吸輕捷綿長。兩道呼吸漸漸錯落交織在一起，宛如糾結難解的兩條燭芯，在北辰禹耳鼓處迴盪纏繞，分不清彼此。正在這個時候，他聽見北辰胤莫名其妙地開口說道：“兩年不見，二哥竟是清減了不少。”
北辰禹苦笑，仍是倚著案几站立：“朕本已不久於世，你必是知曉的——此番又是何必。”
他似乎聽見北辰胤輕笑了一下，無法確定是不是自己的想象。接下來，北辰胤用一種幾乎是輕快的語調說：“你料不到？”
“朕料不到。”北辰禹承認道。他開口的時候，一股更深更洶湧的寒意湧上來，幾乎讓他牙關戰慄。燭火熊熊的大殿裡彷彿一下子失卻了溫度，每一次呼吸入口的都好像凜冽寒風。
他知道自己輸了，卻還是想要明白輸在了哪裡——當年決定將北辰胤遣去邊關，他自然考慮過放虎歸山的可能。北辰胤雖然領命戍邊，卻只得兩小隊禁衛軍士隨身，抵達邊關之後，親軍將士又被當地駐將以種種理由調離身邊。邊關重地，雖然不比皇城處處暗樁眼線，卻也有不少北辰禹的親信，隨時留意北辰胤的舉動。北辰禹原來所擔心的，是北辰胤在邊關收攏人心擁兵自重，或是聯絡江湖人士暗中發展綠林勢力，甚至在時機成熟後起兵叛亂。他安插在邊關的部署雖然無法對北辰胤貼身監視，卻對軍中動向瞭若指掌，絕不給北辰胤私自調軍遣將的機會。北辰禹本以為這樣一來，便可完全牽制住北辰胤的動作，卻不料他竟然單身一人自邊關潛回皇城，還冒這麼大的風險，在茶中下入極易被覺察的牽機毒藥。
北辰禹不是沒有想過，以北辰胤的手段武功，若要尋一替身在邊關拖延數日，孤身入宮行刺，那簡直如同探囊取物般輕易——只是他一直認為以北辰胤的冷靜同智慧，決不會冒險行此只為一時洩憤、卻無任何後續好處的蠢事——縱然北辰胤能殺了他，其後也會有元凰繼位；即便再退一步，北辰胤又對元凰下了殺手，亦