，全是一心為我操勞費神，我聽了記在心裡，起先並不完全明白，只覺得他們少有時間陪我，有很多事也不能按照自己的心意去做。年歲漸長之後，經老師提點，許多以前疑惑不解的地方，都慢慢能看出其中關鍵。母后同兩位皇叔為我的苦心，雖還不能完全體味，卻也能瞭解其中八九。”
說這段話的時候，他尚帶稚氣的臉上徹底掩去了屬於孩子的天真困惑，取而代之的是天都太子的溫文沉穩。他停頓片刻，似乎在思考該如何繼續，看到對面的玉階飛雖然還帶著笑，卻是凝神傾聽的樣子，便又開了口。
“倒是母后同皇叔，還把我當作小孩子看待，凡事都替我決策，若逢著我不明事理胡鬧起來，也不多作解釋，寧願被我誤會。好像他們只想著替我做事，全然不需要我的體諒感激似的。秋獮時候，母后皇叔想我同鐵將軍一起，這其中的道理，我不是不懂得——我朝神武侯以下，便是鐵將軍握有的兵權最大。他在朝中一向獨來獨往，從不傾軋是非，平日閉府謝客，不蓄門人，同母後及二位皇叔的關係也是淡薄。母后總擔心他不是全心全意扶我登位，又想不到拉攏的手段。這次秋獮，三皇叔邀他前來，是敬他在朝中舉足輕重的位置；要我選他同行，是讓他知道來日我登基之後，對鐵家的重用榮寵必然有增無減——這些拉攏人的手段，太傅平日雖然說得不多，我聽宮裡人常常議論，也是知道一些的。”
玉階飛靜靜地聽元凰侃侃而談，眼中露出讚賞嘉許的神色來，向他微微頷首表示肯定。元凰不僅悟性極高，更難得的是心思細密，遇到身邊有可以學習的人或事物，不計身份地位，都默默觀察辨識，以便日後化為己用。他同元凰十年師徒下來，元凰的進步，一半緣自他的教導，另一半則緣自元凰本身的靈活審慎，常能舉一反三，觀一葉落而知秋。
元凰說完了這一長段，見玉階飛不住點頭，臉上也不見得色，反而流露出落寞來：“你們都以為我是看不到這番安排的用意，一心只想著自己的喜好，要找三皇叔陪我打獵——我並不是因為覺得三皇叔不為我著想，才生氣的。”
他方才還口口聲聲說自己沒有生氣，到此時才在玉階飛面前說了真話。玉階飛也不揭穿，仍是微笑著，不經意地問他道：“那又是為了什麼呢。”
“我是因為”元凰講了四個字，絞盡腦汁想了又想，最終卻露出困惑不解的神情來，低聲說道：“我也不知啊。”他說完又顧自垂下眼睛：“我只是覺得，要拉攏鐵將軍，以後總還有機會。可我的第一次秋獮，一輩子就只得那麼一次，三皇叔不肯陪我，怪可惜的——而且，他從沒陪我狩獵過。”說到這裡，他突然想到這次雖然沒能同北辰胤同行，卻在後來得了北辰胤的讚許，也算是有所收穫，神色便微微開朗起來，嘴角也露出笑紋。
自北辰禹駕崩，北辰胤又回了皇城，元凰便自然而然同北辰胤比以往更為親近。小時候他努力學習文韜武略，並非當真求知若渴，有一部分是為了討父皇喜歡，好讓父皇多花點時間在他身上；父皇去後，他便把這番心思盡數轉給了太后同北辰胤。兩人之中，北辰胤是他自小景仰的，在他心裡所佔的比重當然也要大些。只是北辰胤終究沒有北辰禹的立場，對元凰的學業只是關注，很少直接置評；元凰雖知道三皇叔對他好，卻不清楚這僅僅是由於他的太子身份，或是三皇叔當真欣賞愛惜他的聰明能幹。也正因如此，北辰胤難得的當面誇獎對於元凰而言，總顯得分外珍貴。這種感覺從幼年開始萌芽，直到現今也沒有多大的改變。
元凰原本覺得，為君之道在於慎決獨斷，不能為他人的想法所左右，擾亂視聽；他再得五年就要登基親政，在現在的年歲實在不該仍對三皇叔的評價如此介懷。但他後來想到自己應是在不自覺間把北辰胤當作了父親對待，也便慢慢釋懷了這種揮之不去的依賴。
然而若是細究起來，他對北辰胤的態度，同他當日對北辰禹也不盡相同。元凰自小便懂得父皇是天下人的主子，從來不只屬於他一個。北辰禹來東宮看他，他自然高興，若是國事繁忙月餘不到，他也不會怨憤滿腹。北辰禹駕崩前的數月，對他甚是冷淡，幾乎不聞不問，他雖然一開始心裡難受，慢慢也便覺得自己已經長大，這並非什麼了不得的大事。不論父皇對他如何，他都能學著習慣接受，反正到頭來終歸是自己的父親，血脈相連割捨不斷。
而在北辰胤這裡，叔侄間比之父子，畢竟隔了一層，元凰再沒有篤定的信心，時時害怕失去，因而總想找多點的機會，能在三皇叔面前表現。北辰胤入宮看他，他便企望北辰胤多留些時間；北辰胤抽不