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雅雅啊啊叫痛，推開哥哥，不稀罕他，“二哥笨！不要二哥！”
姬鑰平時煩雅雅黏他，但這時雅雅不睬他，他卻反而不樂意，拽著那根慘不忍睹的辮子不放，拿過髮帶往上打死結，“不行，我給你紮好了，你一整天都不能解開頭髮。”
雅雅一照鏡子，姬鑰扎得那半邊讓自己看起來像瘋丫頭，哪怕是親哥頭回給她扎的，都不願珍惜下下，立刻去拉髮帶，“二哥扎得醜死了，我不喜歡，我要大姐扎。”
兩孩子揪成一團，一個硬要留，一個硬要拆，誰也不肯妥協，跟小牛一樣互頂犄角。
采蘩不勸，還起鬨，幫雅雅鼓勁。“雅雅，敲哥哥的頭，他最怕被敲笨了，所以一定抱頭竄。然後，你就趁機踩他踢他踹他。”
姬鑰不及瞪眼，雅雅的小拳頭就到了。別看她人小，因為還不是懂收斂的年紀，打起來真疼。又急，感覺腦殼咚咚響，他只有竄走。一轉身，腿疼得要命，低頭看見雅雅的頭，半邊小瘋子是自己的傑作，可他笑不了，大叫不能咬人。
采蘩卻笑彎了腰，翹大拇指誇，“雅雅聰明。”靈活變通。出其不意。
雅雅不鬆口，抬眼眯成月牙兒。對著采蘩發出唔唔聲，晃晃小腦袋，好不得意。
采蘩看差不多了，招手讓雅雅過來，抱到腿上坐著，給她重新紮小辮，同時跟姬鑰道。“離臘月沒幾日，蟒老大也跟我提到，因耽擱了不少天。再往北水路就很不好走了，風勢勁水流急，還怕凍水或浮冰。而且你也聽到了，北周派了四方少將領兵迎使護團，恐怕這次變更不是向琚的主意。我們都已經跟到這兒了，就算有人再想耍花樣，那些周將卻不至於起鬨。你趕緊收拾行李去，只有一個時辰，別讓人說我們是拖累。”原來東葛一人代表北周，想怎麼折騰也沒人反對，再加上向琚暗中推波助瀾，繞了這一路的遠。
姬鑰聳聳肩，摸著腿嘟噥幾次偏心，衝雅雅作個鬼臉，走了。
一個時辰後，行李都上了馬車，采蘩和蟒花話別。使團的船會繼續北上，但她決定讓蟒花回去過年。她這次出來行李不多，但銀票帶足了，所以船上沒什麼東西非要裝到長安去，若不走水路，蟒花就不必再跟著。年節是一家團圓的日子，更何況這些夠義氣的漢子多是有老有小有家的人。
蟒花雖然惦記老婆孩子，但知輕重，問道，“采蘩姑娘，你真不要我們跟去長安嗎？回程怎麼辦？”
采蘩笑了笑，半晌不語。
蟒花一雙什麼眼，心中突然敞亮，“采蘩姑娘，你該不會――”不回南陳了。
“蟒老大，使船好幾艘，難道還沒地方給我們住？你就安心回家過年吧，我不想嫂子辛苦一年，除夕卻不能跟你團圓。若有需要，我會寫信給你的，估摸著也得開了春等水路通暢。”
蟒花見她截斷自己的話，其實就有數了，低聲道，“采蘩姑娘，日後老蟒要是在康城混不下去，可得投靠你，到時候我讓媳婦也別當什麼老闆娘，費神，不如在你手底下幹活。”
“蟒老大不懂嫂子的心思了吧？但凡有點傲氣有點本事的女子，未必要做驚天動地的宏圖偉業，可至少得當家作主。放著好好的老闆娘不當，要低頭給別人做工，嫂子是肯定不願意的。她為你操持家裡，平時省吃儉用得存銀子，就是為了有一日你不用辛苦跑船，又能說話算數。費神，她喜歡，你就別管了。”采蘩知牛紅的要強性子，“若真有一日我在別處安身，你來投奔，再幫你找間鋪子當老闆就是。在我手底下便免了，你的好兄弟阿肆，我請了才幾天，娶個好媳婦就跑沒影了。所以，我也算明白了，成家的好漢我留不住，都得立業去。”
蟒花哈哈大笑，“說到阿肆，我還奇怪呢。男人娶媳婦進家門，他卻是娶媳婦出家門，當上門女婿了吧。”
“他如今也該在長安，等我見著人，幫你問問。”如此話別，並無傷感。海闊天高，心裡都寬。
蟒花一抱拳，“行，采蘩姑娘義氣，老蟒能交你這個朋友，幸運。我再說一句話，只要你想坐老蟒的船，傳個信，立刻來接。”千里之遙，因此也不遠。
采蘩不客氣，點頭稱是，這才下船去了。
鬍子在一旁目送她，說道，“老大，覺不覺得這姑娘越活越出滋味兒來了？”
蟒花翻白眼，“你吃蘿蔔乾啊，越嚼越香？”
鬍子嗨一聲，“我不是說嚼她有滋味。”解釋道，“當初她一上船，長得那個妖，但就是不能讓人看著順