風過如呼吸，雲生似吐含。
墮崖鳴卒卒，垂蔓綠毿毿。
冷翠多崖竹，孤生有石楠。
飛泉飄亂雪，怪石走驚駭。偶爾他們的船駛過一個孤立的茅屋，只見那茅屋高高在上側身而立，揹負青天，有時看見樵夫砍柴。看那茅屋孤零零立在那裡，足可證明居住的人必然是赤貧無疑，小屋頂僅僅蓋著木板，並無瓦片覆蓋。蘇東坡正在思索人生的勞苦，忽然瞥見一隻蒼鷹在天空盤旋得那麼悠然自在，似乎絲毫不為明天費一些心思，於是自己盤算，為了功名利祿而使文明的生活受到桎梏銬鐐的夾鎖，是否值得？在高空飄逸飛翔的蒼鷹正好是人類精神解脫後的象徵。
現在他們的船進入巫峽了，巫峽全長五十里。高山聳立，懸崖迫人，江面漸窄，光線漸暗，呈現出黎明時的昏黃顏色，彷彿一片蒼茫，萬古如斯。自船面仰望，只見一條細藍，望之如帶，那正是天空。只有正值中午，才能看見太陽，但亦轉瞬即逝；在夜間，也只有月在中天之際，才能看見一線月光。岸上巨石聳立，巨石頂端則時常隱沒於雲霧中。因為風高力強，雲彩亦時時改變形狀，山峰奇高可畏，亦因雲影聚散而形狀變動不居，雖繪畫名家，亦無法捉摸把握。巫山十二峰中，神女峰狀如裸女，自從宋玉作“神女賦”以來，獨得盛名。此處，高在山巔，天與地互相接觸，風與雲互動鼓盪，陰陽雌雄之氣，獲得會合凝聚，是以“巫山雲雨”一詞，至今還留為男女交歡之稱。峽內空氣之中，似乎有神仙充盈，而云霧之內亦有精靈飛舞。蘇東坡青年的理性忽然清醒。他覺得此等神話背乎倫理。他說：“成年之人也仍不失其童稚之心，喜愛說神道鬼。楚辭中的故事神話，全是無稽之談。為神仙而耽溺於男女之慾者，未之有也。”
這時有一個年老的船伕，開始給他們說故事。他自稱年輕時，常攀登那些最高的山峰，在山頂池塘中洗浴，衣裳掛在樹枝上晾乾。山中有猿猴，但是他爬到那樣高處，鳥鳴猿啼之聲，已渺不可聞，只有一片沉寂與山風之聲而已。虎狼也不到那樣高處，所以只有他一人，但他並不害怕。神女詞附近有一種特別竹子，竹枝柔軟低垂，竟直觸地面，彷彿向神俯首膜拜一樣。有風吹拂，竹枝擺動，使神壇隨時保持清潔，猶如神女的僕人一般。蘇東坡聽了，頗為所動，心想：“人也許可以成仙。
困難就在於難忘人慾耳。”（神仙固有之，難在忘勢利）東坡在一生之中，他也和當代其他人一樣，很相信會遇到神仙，相信自己也許會成仙。
他們的船進巫峽之時，“神鳥”開始隨船而飛。其實這種烏鴉也和其它聰明的鳥一樣。因為在神女詞上下數里之內，這些烏鴉發現有船來，就一路追隨，從船上乘客那兒啄取食物。乘客往往與烏鴉為戲。他們把餅餌扔到半空中，興高采烈的看著神鴉自天空俯衝下來，將食物由空中銜起，百無一失。
這一帶地方，自然無人居住，也不適於人居祝三蘇行經“東德灘”時，波濤洶湧，船身被打擊拋擲，就像一片枯乾的樹葉在漩渦之中一般。在他們以為已經過了最危險的地方時，誰知又來到“怒吼灘”，這裡更為驚險。怪石如妖魔，沿岸羅列，有的直入江心。然後又來到一個地方，叫做“人鮮甕”，意思是好多旅客在此喪命，就如同一罐子死魚。這裡是一塊特別巨大的圓石頭，伸入江中，佔了水道的五分之四寬度，水道因之變窄，逼得船隻經過此處時，必須急轉直下，凡是旅客過了人鮮甕，都覺得那個老船伕，真不啻是自己“生身的父母，再造的爹孃”一樣。
出了巫峽，他們不久就到了秭歸，開始看見沿岸高高低低散佈著些茅屋陋舍。
此處是一極小的鄉鎮，居民不過三四百家，坐落在陡峭的山坡上，居民極為貧苦。
可是想到這一帶令人心神振奮的風光之美，覺得在這個半文明的窮鄉僻壤，居然出了兩個大詩人，一個著名的皇后，還有另一個歷史上著名的女人，也並非無故了。
這大概就是奇山異水鍾靈統秀的緣故吧。一般居住山地的人，在風俗上總是把東西裝在桶裡或筐子裡，而背在背上，而且大部分是由婦女揹著，這很容易使人肌肉疲勞，但是卻永遠對她們的身段兒有益。處在這裡，未嫁的姑娘總是把頭髮分開，高高梳成兩個扁圓的髻兒，以別於已婚的婦人。譬兒上插著六根銀管子，橫露在兩側，另外還攏上一個大象牙梳子，有手掌那麼大小，在頭的後面。
蘇家現在才過了巫峽和霍塘峽，最要命的一個還在下面呢。大約三十年之前，有一次山崩，把尖銳的岩石滾落在江心，使船隻無法透過。江面的交通