在這帶斷絕了大約二十年，後來才勉強開了一條狹窄的通道。這個地方因之叫做“新灘”。在此處因為風雪甚大，蘇家在此停留了三天。蘇東坡曾有詩記此事：縮頭多寒如凍龜，雪來惟有客先知。
江邊曉起浩無際，樹梢風多寒更吹。
青山有似少年子，一夕變盡滄浪模。
方知陽氣在流水，沙上盈尺江無嘶。
隨風顛倒紛不擇，下滿坑谷高陵危。
江空野闊落不見，入戶但覺輕絲絲。
沾裳細看若刻接，豈有—一天工為。
霍然一聲遍九野，籲此權柄誰執持？山夫只見壓樵擔，豈知帶灑飄歌兒。
凍吟書生筆欲折，夜織貧女寒無驚。
高人著履踏冷冽，飄拂巾帽真仙姿。
野僧砍路出門去，寒多滿鼻清淋漓
舟中行客何所愛，願得獵騎當風披。
草中吩咐有寒兔，孤隼下擊千夫馳。
敲冰煮鹿最可樂，我雖不飲強倒厄。
楚人自古好七獵，誰能往者我欲隨。
紛壇旋轉從滿面，馬上操筆為賦之。
長江在此處有如此自然的危險，本地人卻因此落個有利可圖。他們打撈沉船，轉賣木板用以修理別的船，他們便以此為業。他們也像一般名勝古蹟城鎮的居民一樣，觀光客往往因故不得不在本地停留數日，他們就可以和觀光客交易而有生意做。
此地江流湍急，船上的貨物往往須要卸下，而乘客也寧願在岸上走走，使身體舒服一下。
從秭歸再往下走，已然可以在遙遠的地平線上望見大牛的背部聳立在較近的山嶺頂端。他們現在正在進入的地區，是以龐大的黃牛山為主要景物的。這裡的岩石甚為奇怪，在山嶺的側影蝕刻在遙遠的天空時看來，黃牛山這頭巨牛似乎是由一個穿藍衣戴斗笠的牧童牽著。本地有個俗語描寫這頭黃牛蠻橫的面貌說：“朝發黃牛，暮滿黃牛，三朝三暮，黃牛如故。”本地的女人臉皮細嫩白淨，頭上包著小黑圓點兒的頭巾。風光之美可與巫峽抗衡，在有些乘客看來，甚至會超巫峽之上。那種風景正是在中國山水畫上常可見到的。形狀令人難以置信的巨石，矗立天際，望之如上帝設計的巨型屏風；又有如成群的石頭巨人，或俯首而立，或跪拜於地面向上蒼禱告。河邊上的岩石，層層排列成陣，似乎是設計出來，欲以大自然之壯麗故意向人炫示。此處有一巨大之斷崖，表面平坦，豎立如同巨劍，尖端正刺入江岸。再沿江下行不遠，危險的航程即將畢事之前，來到了蝦蟆培。蝦蟆培是一個巨大的扁圓石頭，酷似一個青蛙頭，口中有水滴入河中，形狀極似水晶屏風。此一巨大的扁圓石頭，呈苔綠色，背上滿是晶瑩的小水珠。青蛙尾盡處為一石洞，其中發出清脆的潺援之聲。有些赴京趕考的舉子往往在青蛙嘴邊接水，帶到京中研墨，供作文章之用。
過了蝦蟆培不遠，大自然一陣子的天威怒氣，算是消散盡了，岩石江水的洋洋大觀也收場了，從宜昌以下，風光一變而為平靜安詳。夕陽照著一帶低平的稻田與炊煙處處的茅舍，提醒旅客們已再度回到人類可以安居的世界。一般習俗是，旅客到此，因為逃過災難，轉危為安，都相向慶祝。旅客以美酒豬肉犒勞船伕，人人快樂，人人感恩。回顧過去，都以為剛剛做了一個荒唐夢。
到了江陵，蘇家棄船登陸，乘車起旱，奔向京都。江上航行完畢之日，兄弟二人已然作了詩歌百首。這些首詩另集印行，名之為《南行集》。但是，蘇東坡最好的幾首詩是在陸地上行程中寫的。那幾首詩特別注重音韻情調氣氛之美，節奏極好，形式多變化。在襄陽他寫了幾首歌，《船伕吟》，如《野鷹來》，係為追憶劉表而作，《上堵吟》則為追憶孟滔因手下二將不才失去沃土的經過。其詩為：臺上有客吟秋風，悲聲蕭散飄入宮。
臺邊有女來竊聽，欲學聲同意不同。
君悲竟何事，千里金城兩稚子。
白馬為塞鳳為關，山川無人空且閒。
我悲亦何苦，江水冬更深，鯿魚冷難捕。
悠悠江上聽歌人，不知我意徒悲辛。
蘇家在二月安抵京城。他們買了一棟房子，附有花園，約有半畝大，靠近儀秋門，遠離開繁亂的街道。繞房有高大的老槐樹和柳樹，樸質無華的氣氛，頗適於詩人雅士居祝一切安頓之後，父子三人便恭候朝廷任命了，當然那一向是需時甚久的。兄弟二人又經過了兩次考試，一是考京都部務，另一種更為重要，名為“制策”，要坦自批評朝政。仁宗求才若渴，飭令舉行