第一個理由，竟是個佛教的理由，說魚類必將因此遭殃，其他理由都指西湖的供水之用，如灌溉稻田、供水給運河，最後是供給好水以便造酒，此與朝廷稅收有關。他提出要清理遮蔽湖面的水草兩萬五千方丈，或是十一方里。此項工作需要二十萬天的人工，按一天人工清除一方丈左右計算，每一工五十五個錢，加上三升米，全部計劃需要三萬四千貫，他已然籌得一半，請太后再撥給他一萬七千貫。
此項計劃蒙朝廷批准，蘇東坡開始和數千工人和船伕一起活動起來，費時四個月，工程完畢。現在的問題是如何處理堆積如山的水草和淤泥。蘇東坡計上心來，用以建築湖上的長堤。那時湖濱已密密的圍起來，全是富戶的庭園別墅。由南岸步行到北岸的人必須順著婉蜒的湖邊走大約二里之遙。一條湖上的直堤，除去可以供人步行外，也可以增加湖面的美麗，巳大為縮短往返的距離。此一道堤上有六座拱形的橋，九個亭子。蘇東坡在時，其中一個亭子做為他的生詞，裡面供有他的畫像，以便居民膜拜，紀念他對地方的德政。等勢利小人呂惠卿得勢之後，他設法弄到一紙朝廷命令，將此紀念亭拆毀。
還有一個問題，就是如何使湖中的惡草不再滋生。蘇東坡想到一個辦法，就