自當供奉殿下聖像，日夜為殿下燒炷高香，祈祝殿下長命百歲。”
葉沉淵不顧毒發痛苦，發力將她扯進懷裡，吻了吻。“竟這麼恨我，咒我早死。”
聶向晚閉上眼睛不答。
他又軟聲說道：“你明明想著我，偏又將我推開。我能應你的，自然會應，你還是不回來麼？”
“是的。”
他低頭抵著她的額角，聲音幾近喟嘆：“那我只能硬搶了。”
聶向晚嗅著他衣領處的清香，默然無語。
“雲杏殿還為你留著，糯米瘦了許多。”
“按理閻良娣應該搬進去。”
葉沉淵扯住聶向晚的髮辮，笑了笑：“這是你的真心話？”
“不是。”
他的笑容更悠然：“你是不喜歡她，還是不喜歡她與我親近？”
聶向晚認真想了想，答道：“都不喜歡。”
“為什麼？”
“容我提醒殿下，這是第九個問題了。”
葉沉淵忍不住揪了揪她的辮子：“謝照到底在哪裡？”
“不知道。”
☆、伺候
石穴內光彩斐然；猶如白晝。聶向晚坐在石臺上，用手指摸索墨玉基底；兀自想著心事。葉沉淵看看晶瑩似雪的地面；突然說道：“理國北端有礦山，一天電閃雷鳴，裂出一道大峽谷，村民走進去，發現洞穴裝滿金棺，推開石蓋；有翠羽鳥兒飛出。數百隻翠鳥銜著玉石投入央海；堆出伊闕宮殿。”
聶向晚聽到這個熟悉的故事，逐漸回過神來。十年前她趴在葉府牆頭；對著入冰水煉製身骨的葉潛講了這則奇聞，然而她沒想到，他竟然一字不差地記住了。
“殿下是從故事中推斷出，皇宮地底藏有礦石嗎？”
“卓夫人曾轉告我一些宮中秘聞。”
聶向晚聽後默然。
兩人同處一室，各懷心事，因此較少交談。葉沉淵看了看她，還是先開口說道：“卓夫人入宮做了女醫，在內幃行走，也曾醫死過姬妾。她一心向善，來後院神廟禱告，無意發現這條地道。”
由此，聶向晚也可推斷出，當蒙撒炸平特使宮苑後，葉沉淵必定是像她一樣，避開眾多耳目來到地下。然而身中兩重奇毒，妄動精氣者，也必定會被枯竭的內力拖累，引得劇痛反噬。十年前，她為了救出被困的花雙蝶，曾經催發過內力，從而加劇了毒發疼痛。
想到這裡，聶向晚忍不住扭頭打量了下葉沉淵。他的長袍染落血痕，面容生出一絲倦色，眸子裡的光如玉石一樣，溫潤了許多。既然留在這裡於事無補，不如將他帶出去。她猜想著，他的身子熬了這麼多痛，只怕要好好休息一下了
葉沉淵見她一臉深思地站在那裡，時而皺下眉，嘴角就挑起一抹笑容。他似乎較為享受看著她為數不多的表情爭鬥，並不催。
聶向晚起身摸到地道口，刺探好後院的值守情況，回來說道：“出口沒人把守，殿下隨我一起走吧。”
葉沉淵回道：“我內力虧損許多，不便施展輕功夜遁。”
“我助殿下一臂之力。”
葉沉淵伸出手，聶向晚一怔，會意過來，拉住了他。
兩人緩步走向出口，移開地磚後，遠處隱隱有晃動的火把和兵士巡查聲。聶向晚指指上面，葉沉淵躍上地龕，坐在神像後。她四處看了看，沒找到躲避之處，正待一縮頭繼續留在地道口，突然一陣輕風拂過，發上絹帽被葉沉淵取走了。
聶向晚額角微微滲落汗水。如果她避免不了要撞見人，沒了宮廷女官一貫的冠戴，會被盤問。她想著他大概是引她過去，就咬了咬牙，也擠進了神像後。不偏不巧地，她只能坐在他懷裡。
葉沉淵抵在聶向晚耳邊問：“宮裡加了戒備，該怎麼走？”
聶向晚很想摸摸耳朵，剛抬手，就被他抓住。她想了想，說道：“折向西邊，借鼓樓陰影藏身。”
葉沉淵將絹帽給她別好：“走吧。”
她緊抓住他的手，當真助他一臂之力，帶他遊走在眾多宮宇寶頂上。一路迤邐行來，最後回到別院裡。同院居住的華朝宮女為避火，亂跑半宿，後被收入雜役局。
聶向晚燒了熱水，佈置所需之物，退出自己的廂房，站在門口值守。士兵隊長知道她是朱明院那邊的紅人，鮮少盤查別院，只在街外巡邏。即使有人摸進來，她也假託國師之名夜觀天象，將他喝走。院子裡落得冷清，深合她意。
聶向晚摸到宮女漿洗熨燙衫子的廂房