秋熙悄悄上來，附在媜兒耳邊嘀咕了幾句。媜兒揮手讓她下去，她一步幾回頭，臉上猶有淚光。嬸孃見狀問道：“這不是你母親的丫頭嗎？哭的什麼？”媜兒眼圈發紅，強笑道：“並沒有什麼。”嬸孃是何等女子，豈會看不出其中有事？她放下手裡的酒杯道：“你是極懂事的孩子，不要憋在了心裡，究竟所為何事？”
媜兒泫然道：“也沒有什麼，只是秋熙來回說，母親病了幾日，今日聽說嬸孃要來，早早的撐起來裝扮，現時在房裡哭呢。”嬸孃驚道：“既然知道我要來，為何她反倒不來了？現在在屋裡獨自哭又是為何？”媜兒忙掩口道：“是媜兒說錯了，原本沒事。”
我聽到她那麼說，猜到她定是要借這場家宴解了三孃的禁足。果不其然，嬸孃擲下筷子道：“這倒奇了，今日你若不說個清楚，我決計不肯罷休！”因她力道過大，烏木鑲金筷子鏗鏘墜地，大家頓時安靜了下來。
媜兒嚇得起身跪下道：“是媜兒不好，嬸孃莫要生氣，原是媜兒錯了！”她身子嬌小，又是哭又是說，瑟瑟發抖，看起來好不可憐。嬸孃一把扶起她說：“你何錯之有？”父親看不下去，咳嗽一聲道：“媜兒這是做什麼，中秋佳節，你哭哭啼啼成什麼樣子！”嬸孃不氣反笑：“哥哥也不用怪媜兒。我說呢，既是家宴，玉萼為何不在？問起下人，說是病了。既然病了，怎麼裝扮起來了又在屋子裡哭？媜兒怎麼什麼話都不敢說？”
她又喝道：“少庭，你妹子不敢說，你說！”二哥只是一言不發。我和長姐見嬸孃動怒，都站了起來，底下人也一聲鴉雀不聞。
嬸孃環視左右，指著二孃道：“你說。”二孃忙撇下手裡的螃蟹，父親許是怕二孃惹火燒身，搶著說道：“玉萼她妖言惑眾，當眾戕害婉兒，是我讓她禁足的。”嬸孃道：“戕害婉兒？這是從哪裡說起？”父親便把那日的事一五一十原原本本說了一遍，嬸孃緩緩坐下，想了半日，媜兒瑟縮著說：“母親性子剛強，嫉惡如仇，也是聽了外邊傳說，恰巧姐姐又出了那檔子事。母親怕傅府的慘劇重演，才一時衝昏了頭，開罪了姐姐”
“這也無妨，本是為了闔家安寧。”嬸孃說道，“只是玉萼行事魯莽，不該對婉兒下手太狠。”媜兒一臉惶恐忙說：“母親自小聽國師講經論道，說是邪祟之事不可心軟，否則一旦反撲後患無窮，所以才多方試探——原是母親錯了！”嬸孃只坐著出神，一桌子人都緘默陪坐。
秋風蕭瑟，涼意一層一層上來了。
第十一章 肺腑（一）
丫頭們上來把個人面前的螃蟹碎殼撤了下去，又捧了金絲攢盒上來。
小純站在亭外報菜名：“金銀蹄，雞髓筍，糟香鵪鶉，石首魚，八寶煨鴿蛋，蝦丸雞皮湯。”
二孃揭開放於父親案上的捧盒，原來是一碗綠畦香稻粳米飯。父親撥了半碗。媜兒連筷子也沒動，嬸孃夾起一塊魚肉放進她的碟裡說：“你這傻孩子，飯也不吃，餓壞了身子又該怎樣呢？”媜兒笑的勉強：“多謝嬸孃抬愛，只是想起母親受苦，媜兒食難下嚥。”
我喝了一碗湯，假裝沒聽見她倆私語，心裡卻如明鏡。
一時飯罷，嬸孃笑說：“這亭子裡雖然好景色，但畢竟風大。幾個女孩子都體弱多病的，不如回屋子裡去吧。”媜兒欠身道：“嬸孃如不嫌棄，就到媜兒屋裡去吧。”
父親只裝作沒聽見，嬸孃卻笑著攜了媜兒的手，既是以嬸孃為尊，我們一大家子人不得不隨著一起去了。媜兒和三娘、二哥都住在府裡西邊，媜兒與三娘同住一個院落，二哥單住一個院落。
三娘喜歡桂花，屋子前後都種滿了桂花樹，中秋時節，丹桂飄香，蔓延十里。還沒走進，便聞到濃郁的清香。
“忽寢寐而夢想兮，魄若君之在旁。惕寤覺而無見兮，魂迋迋若有亡。眾雞鳴而愁予兮，起視月之精光。觀眾星之行列兮，畢昴出於東方。望中庭之藹藹兮，若季秋之降霜。夜曼曼其若歲兮，懷鬱郁其不可再更。澹偃蹇而待曙兮，荒亭亭而復明。妾人竊自悲兮，究年歲而不敢忘。”三孃的聲音悽婉纏綿，穿破牆闕而出。
媜兒哽咽道：“母親天天誦讀《長門賦》，感懷父親寵愛，也深悔自己言行有失。”我心下不屑，不過十來天而已，若說三娘改了性子，我是決計不信的。但此時此刻，就算我有心阻止父親進去，也無濟於事了。
父親神色感慨，已有七分動容。待我們進去，三娘已早早恭迎，她一改往日華麗顏色，只著一件素色如意雲紋衫，家常繡衫羅裙，反綰髻上一根簪子也無，隻手腕上戴著絞絲銀鐲