帝國的亂局，到達了頂峰。
此時永寧城外，正式探明瞭確實有匈奴騎兵後，江載初索性不再掩飾行蹤，列陣於城下，等待使者從城內回來。
城頭火把將半邊夜空都照亮了，巋然未動的城門漸漸裂開一條縫，三騎馬從城門中疾馳而來，臨時搭建的主帳中江載初聽到侍衛來報：“上將軍，派去的使者回來了！”
“見到宋安了嗎？”江載初注視著底下站著的使者，許是因為急急趕來報信，他的風帽尚未摘下，面目掩在陰影中，叫人看不清樣貌，“前線逃回來的難民情況如何？”
使者嘆了口氣，並未回答，只是緩緩摘下了風帽。
一張頗經風霜的臉，兩鬢都已斑白，卻雙目炯炯，望著江載初，神容複雜。
“宋將軍？”江載初刷地站起，“你——”
當年含元殿一劍，洛明帝薨，江載初被老部下們劫出了京城，這一場動亂之後，朝廷上下亦是經歷了一次大清洗，大半年輕將領一意追隨寧王，反出朝廷，留下的那些，自然是對皇帝忠心耿耿的，其中便包括這位宋安將軍。
江載初始終記得那時宋安還是小小江陵郡的太守，而彼時自己同部下率領的皆是戰場上錘鍊而來的精兵，原本以為攻克江陵十分簡單，未想到便是這座小小城池，困了大軍足有五日。直到孟良引兵從西北而來，方才破城。
宋安也因此名噪天下，守城雖敗，敗而猶榮。
此次江載初派人與他商談，本並未抱多少希望，未想深夜，他竟有膽量親至敵營。
“寧王開口便詢問流民安危，宋安心中感佩。”宋安並不對他行禮，只冷冷道，“匈奴入關，茲事體大，不得已之下，宋安只能親至此處，與寧王面談。”
他一口一個“寧王”，江載初也不生氣，只道：“如今北面情勢如何？”
宋安深吸了一口氣，鬢髮更是染白了一層，嘆道：“慘絕人寰。”
江載初面色一沉，雙手無聲捏成拳：“將軍請細說。”
“我已問過數批流民，他們原籍為涿郡、上谷郡、漁陽郡等九郡，據他們所說，匈奴騎兵所到之處，無不被屠城掠奪如今兵鋒直指永寧，只怕明日午後便到。”宋安微微閉上眼睛，能逃出的大多是富庶之戶，家中養著馬匹。那麼更多的普通人家，只怕已經被滅戶。
“此外，我還接到了朝廷的急令。”宋安嘴角驀然露出冷笑，“命我開啟城門，迎匈奴騎兵入城，共同剿滅叛逆。”
營帳中沉默下來。
江載初著實覺得這件事像是一個笑話，若是在前一日，有人告知他朝廷會引匈奴入關來剿滅自己，他必然覺得太過荒謬。
可如今這件事真正發生了。
明明是針鋒相對的敵人，此刻一樣的無話可說。
宋安沉默了許久，終於剋制不住，仰頭大笑，可笑聲中卻藏有難以消解的憤懣。
“將軍準備怎麼辦？”江載初靜靜看著他，問道。
“我大洛朝立朝百年，死於蠻夷刀下百姓不計其數，年年以我中原女子、玉帛金銀供奉匈奴，方才換回片刻和平。洛朝受此屈辱已數十年，也素知匈奴人生性狡詐，無禮儀之教，入關之後又怎肯遵守約定？朝中太皇太后與周相怎麼如此昏庸！”宋安咬牙道，“我父兄皆是關外守將，死於匈奴人之手。宋安此生，為國為家為民，也絕不能放匈奴人入永寧關！”
江載初眼神微微一亮，心中一塊大石緩緩落下了。
宋安與他目光接觸，不閃不避，昂然道：“寧王，情勢如此，宋安為黎民蒼生，誓要剿滅匈奴賊寇，換我中原平安。你須知，並非是我懼你，不敢與你一戰！”
江載初繞至案桌前，低聲道：“將軍大義。”
“朝廷昏庸無道，宋安願”他頓了頓，咬牙跪下道，“宋安願請將軍入永寧城，剿滅匈奴！”
夜風吹得燭火明滅不定，江載初自上而下看著宋安堅毅的眉眼，伸手將他扶起，旋即傳令：“關寧軍何在？”
傳令兵小跑而去。營地上方命令漸次傳遠：“全軍上馬，即刻進城。”
夜色之中，關寧騎兵們翻身上馬，動作整齊劃一，馬蹄聲清脆如同雨落。
連秀看著城池的吊橋開始落下，卻難掩憂慮。
“上將軍，你真的相信宋安嗎？萬一這是個陷阱，他騙我們進城，再來個甕中捉鱉”
“連秀，我出征匈奴的時候你尚未跟著我吧？”江載初打斷了他的話，語氣甚是平淡。