“無事自不會來驚擾別駕大人丁憂靜修，”蕭少卿道，“我此行是為了請動大人下山，以救襄陵以南的子民於水火。”
蘇琰沉默了一霎，望著蕭少卿，秀美的眉目間宛若有水光流轉，慢慢笑道：“郡王依然是這樣地明人快語，絕不肯兜轉三分。”思了頃刻，又道，“襄陵以南？那裡與荊州並無接壤之地，殷桓的荊州軍何以肆虐危害到襄陵以南的百姓？”
“殷桓不能，南蜀卻能。”蕭少卿道，“一個月前朝廷派往南蜀的使臣途徑江州時，我親自為他送行，時過長久卻不聞迴音、不見人歸，中間必然是出了問題。南蜀若隨殷桓一起兵動，江州不到十萬的兵力根本無法兩處兼顧，因此――”
蘇琰道：“因此需要聯盟交越，以牽制南蜀的兵力。這將是目前最穩妥的方法。”
蕭少卿望了他一眼，透澈的目光不掩欣賞之意，嘆道：“別駕大人的見解一如既往地深刻明白。”
蘇琰微笑不語，蕭少卿又道：“蘇大人的母親曾是交越國的相國之女，與交越王室關係親厚，三年前東朝與交越的盟書也幸有你出使方才順利達成。此番去交越請兵，除卻蘇大人，我著實想不出更適合的人選。”言罷，將隨身攜帶的御旨擱在案上，“此乃陛下的託付，蘇大人不妨一閱。”
蘇琰並不去看，雙眸低垂，半晌，方輕聲嘆息：“得以郡王和朝廷的賞識本是蘇某之幸，只是蘇某正在丁憂之中，恕難下山任仕。”
他回拒得委婉而又堅定，端然是不可奪志的純孝。蕭少卿劍眉微揚，深幽的目色不過崢嶸一瞬，復又平靜如初，緩緩落下茶盞，笑道：“孝心誠然，卻不知蘇大人可曾想過，南蜀當年入侵交越幸賴東朝相助才存得一隅之地，也因此成全了你父母的婚事。如今東朝防線若被南蜀兵瓦解，襄陵等地失守之後，南蜀行兵所指，怕又是交越了。唇亡齒寒，故國存亡旦夕，你母親泉下有知，是否又能安然瞑目？”
蘇琰卻並不此話所動，輕勾的唇邊笑意奚嘲，低聲道：“總是這般義正嚴詞的大道理，小王爺對著蘇某，從來都只能是這樣正正經經地談話麼？”
蕭少卿怔了怔，看了他片刻，皺眉：“阿荻，你還在生我的氣？”
“生氣？”蘇琰淡眉微蹙，如水明眸漣漪輕動，終究搖了搖頭，嘆息道，“蘇某的小心眼世人皆知，與郡王無關。”
蕭少卿似是思索了一霎，方道：“阿荻，去年在孟津我不是故意趕你走的。只是殷桓的斥候得知交越兵動異常，以為要與南蜀合謀渡江，殷桓素來多疑，未免你被當作細作無辜受牽累，我這才讓恪成領著你離開軍營的。”
“你不必解釋，我明白。”話雖如此，蘇琰的語氣卻比方才緩和很多，又道，“只是郡王也說了，南蜀大舉攻我東朝時，交越蠢蠢欲動，足以證其心不定，此盟友不可信賴。東朝與交越的情份甚淺，也不過就如我父母的婚約一般，是樁孽緣。而且亡母班於一族在交越的地位也已不比往昔，此事不提也罷。”站起身，長身一禮，“蘇琰目前為守亡母之靈，確無心政事，請郡王諒解。”
蕭少卿伸手扶住他的手臂：“阿荻，你知道我素來不強求別人，只不過……”
“郡王灑脫坦蕩，蘇某深知。”蘇琰臉色冷淡，打斷他的話，將手臂抽回，默默退後一步，“江夏戰事要緊，蘇某這就恭送郡王下山。”
“……好。”良久，蕭少卿方啟唇艱澀應道。
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兩人聯袂出了堂外，沿著廊廡剛走了幾步，忽聞外面怒喝聲與打鬥聲大起，夾雜著恪成勸解的呼聲：“蘇姑娘！小侯爺！都別打了！不過一朵花麼，值得這樣大動肝火地麼？”
“你說什麼？！什麼一朵花？”女孩本是靈透的聲音爆出喉間，因氣急敗壞而顯得格外地尖銳刺耳，“那是我為阿孃種的長生花！卻被這不長眼睛的臭小子踩爛了！”
“你敢罵本侯？”天大地大，舉世無人敢這樣對自己說話，謝粲怒不可遏，“你要真的疼惜那花，就好好養著，偏要讓它長在道上，擋著別人的路，誰踩不得？”
“這裡常無人來，誰知冒出你這個野人！什麼本侯？我看你就是隻笨猴！”女孩膽大無忌，伶牙俐齒，此刻更是得理不饒人，鞭聲破空，“譁嗤”一聲，卻是錦緞撕裂的聲響。
“瘋丫頭！”謝粲倒吸著冷氣，似是忍無可忍。
綿長清越的錚嚀聲驟然在山間盪漾開來，蕭少卿暗道“不好”，飄身飛出廊外，閃入長秋舍前的望江亭。登高而望，只見山坡下白衣如煙，彩鞭旋飛，密不透風地糾纏著那