並不完全明白嚴清怡的意圖，卻很認真地答應，“我都記住了，姐放心。”
那邊，曹大智把東西交給大勇之後再無別話，兄弟兩人大眼瞪小眼地看著這邊姐弟倆竊竊私語。
就見嚴青昊先是驚訝後是氣憤，最後又小雞啄米般點頭，大勇羨慕地說：“阿昊有福氣，要是我有個長姐就好了。”
曹大智“啪”拍在他後腦勺，“盡說這些沒用的。”
嚴清怡已說完話，笑著推嚴青昊一把，“快回去吧，耽擱久了被教頭罵，有些事等你回家再商量。”
嚴青昊應著，走兩步，又回頭，大聲道：“姐，我會有出息的。”
嚴清怡目送他走進府衙後門，才轉身與曹大智一道回了湧泉衚衕。
走進家門，就感覺一種不同尋常的寧靜。
薛氏既沒有在院子裡洗衣服，又沒有在廚房準備飯菜，家裡冷冷清清的，半點菸火氣兒都沒有。
嚴清怡忙推開南屋房門，見薛氏端坐在妝臺前，這才鬆口氣。
再一瞧，發現出不對勁來。
薛氏穿了件天水碧的杭綢褙子，頭髮梳成墮馬髻整齊緊實，髮間插兩支銀釵，腮邊難得地搽了些腮紅，看上去明豔清婉。
平常的她根本不會這般打扮。
嚴清怡頓時想起前世的蘇氏，得知聖上裁決那天，蘇氏跟獄卒要了盆清水，對著鏡子照了好一會兒，把頭髮抿得光滑水亮，裙子抻得闆闆正正。
吃過晚飯，蘇氏說她累，就在牆邊躺下了。
第二天一早，她才發現蘇氏脖頸處插著一根簪，而身子早已冰涼。
想起往事，再看眼前，嚴清怡只覺得頭皮發麻，身子發軟，“噗通”跪在薛氏面前，“娘，賣炒貨的吳大叔說爹最近天天往黃任貴跟前湊，他讓我長點心，娘，我怎麼長心，要是爹非要賣了我怎麼辦？”
第18章 幼弟
薛氏垂眸，木木地俯視著她。
嚴清怡容貌隨她，雙眉柳葉般又細又彎，眉毛彎的人性子軟。
眼眸卻是亮，像白瓷盤裡滾動著的黑水晶。
鼻頭小巧，雙唇粉嫩。
看上去一團孩子氣。
這是她的長女，是她懷胎十月生下的女兒，是她忍著苦忍著累養大的孩子。
她那麼乖巧，那麼懂事，會貼心貼肺地衝著她笑，會知冷知熱地幫她分擔家務。
這麼能幹又省心的女兒，嚴其華怎麼捨得賣出去？
可他又怎會不捨得？
薛氏呆滯的雙眸終於有了生氣，又充滿了怒火，狠狠地罵一聲，“他敢？”伸手將嚴清怡拉起來。
嚴清怡這才真正放了心，俯在薛氏膝頭哀哀地哭了。
薛氏撫著她的髮髻，只覺一陣陣酸楚，也跟著落了淚。
母女倆抱頭哭過一陣，薛氏慢慢收住淚，掏帕子給嚴清怡擦一擦，堅定地說：“我要跟你爹合離，嫁妝可以不要，但是要把你帶走……阿旻跟阿昊是男兒，又是嚴家根苗，你爹不會苛待他們，也容不得我帶。”
“不，娘，”嚴清怡慢慢直起身子，“嫁妝要麼帶著，要麼就趕緊花了，爹知道你手裡有銀錢，必定不甘心。咱們且應付著過，別把爹惹急了動手，想必沒多久，爹就主動提出合離了。”
依嚴其華的德行，不把薛氏的嫁妝揮霍空了，怎可能放手？
薛氏思量著，撥下頭上銀簪端詳一會兒交給嚴清怡，“這還是你外祖母戴過的，年歲比我還久，本打算在地下還給她的……我還有支簪是留給你及笄用，現下你一併收著。”
說著，將牆角的箱籠開啟， “其實也沒剩下什麼東西，就這幾身衣裳”，摸索著自最底下摸出只木盒，“你主意多，隨便看著怎麼處理。”
嚴清怡開啟，裡面是支丁香花簪頭的銀簪。
式樣有些老，色澤也陳舊，分量卻不輕，差不多有二兩銀，重新炸一下至少能賣到七八兩。
兩支簪怎麼也十兩銀子開外了。
嚴清怡還沒想好該如何處置它們，就聽院門響動，嚴其華與嚴青旻一道回來了，她忙把簪子揣進懷裡，面色平靜地迎出去。
嚴其華進門先抽抽鼻子，冷著臉問：“沒做飯？”
嚴清怡笑道：“娘吃不准你回不回來，說先等等再做，我去淘米了。”
“現在淘米，幾時才能吃上飯？”嚴其華不滿地嘟噥聲，推門進屋，瞧見薛氏愣一下，“怎麼這副打扮？”
薛氏道：“家裡快揭