說話時，雙手緊緊地攥成拳頭，手背上暴出條條青筋。
嚴清怡冷笑，這有什麼不能的？她的兩位姨母能狠心將親妹子賣給傻子，林栝的伯母怎麼就不能貪圖妯娌豐厚的嫁妝？
說起來，她跟林栝還真是同病相憐，都有那麼恬不知恥無情無義的親戚。
想到此，嚴清怡低嘆聲，探手覆上林栝的手，安撫般握了下。
林栝回握住她，聲音和緩了些，“幸好昨日你提醒了我，否則我把摺子交到羅閣老手裡，別說我孃的仇報不了，上面列出的諸多證人恐怕也會遭受不測……唉，原來潘清身後還有這麼大的靠山，難怪我伯父伯母有恃無恐，難怪我舅舅三番兩次請求審案都不了了之……自從我舅舅懷疑我伯父沒安好心，我外祖家的生意就一蹶不振，現在根本沒法在揚州立足，只能到別處謀生。”
嚴清怡柔聲安慰道：“事已至此，你也別太過著急，只能從長計議，你打算怎麼辦？”
如水的月色下，她眉目如畫，烏漆漆的雙眸映著月光的清輝，清麗動人，眸光裡又蘊含著綿綿情意，讓人沉醉。
林栝情不自禁地抬手觸一下她臉頰，但覺手指所及之處，肌膚柔嫩滑膩，忙不迭地縮回來，斂住心神輕聲道：“就聽你的，多收集些證據，羅閣老不倒，潘清就會有所依仗，這次我不但要扳倒潘清還要拉羅閣老下馬。”
嚴清怡垂眸。
於情，這一世，她跟羅家毫不相干，而林栝卻是她許定終身之人；於理，羅閣老受賄在先，貪墨在後，當受懲治，而林栝既遭受了喪母之痛又險些被伯母借病害死。
不管怎樣，她都應該堅定不移地站在林栝這邊。
嚴清怡沉默會兒，抬頭叮囑道：“那你做得隱秘些，別被人瞧破蹤跡。那些官員之間錯綜複雜，說不定無意中就招惹了誰。”
“我明白，”林栝點點頭，低聲應著，“我會小心……我明天去取回文書，再到兵部做交接，後天一早出發回寧夏，明天夜裡就不住這兒了，我歇到會同館。”
會同館隸屬兵部，專門接待外地遞送公文以及進京公幹的官員和人馬，與林栝一同的另外三人便住在那裡。
嚴清怡“嗯”一聲，忽地想起來什麼，“今天給李實寫了回信，要是你得便的話，順道幫我寄出去。”
會同館旁邊就是驛站。
林栝應聲好，問道：“李實果真與那秦四娘在一起？”
“嗯，”嚴清怡點頭，“李實確實是動了心思的。我進京之前，秦娘子剛選定一處店鋪打算開酒樓，我們三人算是合夥幹。李實信裡說他把之前的狐朋狗友都託付了一遍，要他們照顧生意，這兩個月紅火得不行，還把秦娘子好一個恭維……又讓我幫他出主意，怎麼才能名正言順地娶了秦娘子。”
提起李實，林栝神情鬆緩許多，唇角微翹，“他就是行事浪蕩了些，又一向被那些人慫恿著不幹正經事兒，但他心眼卻不壞。可惜認得秦四娘晚了，如果早兩年，趁著秦四娘還沒出嫁，肯定不會費周折……他又不像我這麼幸運，早早地就結識心儀之人……”聲音低了低，“我覺得自己這十幾年，就只有這一件最令我得意，也只這件讓我覺得幸運。”
“不許亂講話”，嚴清怡嗔一聲，止住他，心裡卻是既羞且喜，又隱隱約約有些酸楚，如果，如果中間沒有隔著羅振業該有多好。
正怔忡著，只聽林栝又問：“你明日做什麼？”
嚴清怡回答道：“上午跟春蘭去趟雙碾街，前年錦繡閣掌櫃給我兩百兩銀子，我應允幫她畫些衣裳樣子。這陣子閒在家裡沒什麼事情，斷斷續續畫了些，明天送給她看看能不能用。”
林栝想一想，笑道：“那我早些回來陪你一道去，先前在信裡，你不是說隆福寺的素齋很有名，正好咱們去嚐嚐。”
嚴清怡笑著答應。
兩人再說幾句閒話，各自回房歇息。
翌日，林栝早早吃過飯就出了門，不到辰正時分便趕了回來，對嚴清怡道：“外頭太熱，從這裡走到雙碾街得半個時辰，我叫了輛馬車，正在外面等著。你幾時可以出門？”
嚴清怡洗刷完碗筷後，已經換上了出門衣裳，聽到此言，對著鏡子攏了攏鬢邊碎髮，覺得沒什麼錯漏之處，笑一聲，“這就走吧，隆福寺的素齋每天都有定數，去晚了怕賣完了。”拿起畫好的圖樣用木匣子盛著，再用包袱皮繫好，腳步輕快地走了出去。
林栝將嚴清怡扶進車裡，自己坐在車轅上，頭上戴一隻遮陽的斗笠，手裡搖著大蒲扇，有一搭沒