一搭地跟趕車的車伕閒聊。
天正是熱的時候，像是著了火，一絲風都沒有，路旁枝條沒精打采地低垂著，樹葉都曬得捲了邊。
車廂是用鐵皮製成，被太陽曬著，更覺悶熱，好在窗上沒掛窗簾，能略微透點氣兒。
及至到達雙碾街，嚴清怡已熱出滿身細汗。
林栝倒還好，不知道是不怕熱，還是因為習武之過，更能忍受酷暑，只額角有層薄汗。
馬車停在錦繡閣門口，林栝付過車錢，將嚴清怡扶下來。
錦繡閣門口還停著另外一輛黑漆平頂車。
車伕長得高大魁梧，正蹲在陰涼地兒歇息，見到嚴清怡，起身招呼了一聲，“嚴姑娘。”
是給七爺趕車的青松。
嚴清怡心裡“咯噔”一聲，暗道不巧。
她足有一年多不曾來雙碾街，昨天突發奇想要過來看看，怎麼偏偏與七爺碰個正著？
可既然來了，總不能掉頭就走。
且上次多虧七爺相助，她才能安然從牢獄脫身，總得當面給七爺道謝。
嚴清怡打定主意，伸手撩開門簾。
剛探進頭去就感到一股清涼的氣息撲面而來，想必屋裡擺了冰盆。
林栝本也想跟著進去，見屋裡有不少女客在買布匹，便跟嚴清怡說了句，“我在外面等你”，連忙退了出去。
王繡娘見到她，熱絡地迎上來，“嚴姑娘回京了，幾時回來的？好久沒見你了，覺得清減了些，是不是苦夏？”
一連串的問題幾乎讓嚴清怡無法招架，只能笑著問道：“你們掌櫃的可在？”
“在，在，”王繡娘回答，“可巧萬爺也來了，正在上面查賬，嚴姑娘稍等，我這就去通報。”
說著蹬蹬蹬踩了樓梯上去，不多時，迴轉身來樂呵呵地說：“掌櫃請姑娘上去。”
嚴清怡含笑道謝，舉步上樓，剛拐過樓梯，就看到芸娘笑盈盈地站在樓梯口。
芸娘比之前豐腴了許多，臉色養得極好，白皙裡透著紅潤，一看就知道生產這段時間過得非常如意。
嚴清怡笑著跟她道喜，“聽說家裡添丁了，不知是個麟兒還是千金？”
芸娘挽起嚴清怡的手，得意地說：“是個姑娘家，模樣像我，俊俏得不行。可惜還太小，剛半歲，要不我就抱過來讓大夥瞧瞧。”
嚴清怡忍俊不禁，適才忐忑的心頓時輕快了些。
說話間，便走進之前的賬房。
七爺穿件真青色的懷素紗直綴，神態淡然地坐在書案後，熾熱陽光自洞開的窗欞間照射進來，正照在他臉上，映得他肌膚雪白似紙，幾近透明，竟是半點汗意也無。
嚴清怡斂袂，“撲通”一聲跪在地上，恭敬地道：“見過七爺，”頭低低地垂下去，直觸到地面，拜了三拜，“承蒙七爺多次相救，我感激不盡，願做牛做馬以報大恩。”
七爺皺眉，俯視著她。
她穿著銀條紗襖子，湖藍色羅裙，墨黑的長髮挽成個圓髻，用根銀簪別在腦後。除此之外，周身上下再無飾物，看起來非常素淡。
算起來她還在孝期。
可在孝中，還笑得那麼開心？
七爺想起她在集市上歪著頭跟林栝說話，言笑晏晏親親熱熱的模樣。就算是隔著三五丈遠，他也能感受得到她身上散發出來的嬌羞與歡喜。
心中不由氣惱。
得虧還記得自己救過她。
對恩人就是這麼冷冰冰，敬而遠之的樣子？
七爺居高臨下地盯著她，冷不防瞧見她頸項間一條紅色絲線結成的繩子，在周身素淡的衣物中，顯得非常突兀。
想必是吊墜或者護身符之類的東西。
七爺沒在意，只是瞧見她畢恭畢敬的神情就覺得不忿，也不叫起，過得片刻，才淡淡道：“起來說話。”
嚴清怡應聲“是”，低眉順目地站在桌旁，解開手裡包裹，將盒子中那一摞圖樣取出來，恭敬地道：“這陣子斷斷續續畫了些，不知能不能用，請七爺過目。”
本想要呈給七爺，可見七爺沒有要接的打算，只好放在桌面上，悄悄後退了兩步。
湖藍色的羅裙就完全顯露出來，上面明顯兩處汙跡。
七爺瞧見了，心頭一軟，低低嘆一聲，拿起那摞紙問道：“你畫得都是什麼，倒是說句話？”
嚴清怡無語。
紙上畫得清清楚楚，要麼是羅裙要麼是襖子，只有兩件是交領的短褙子，就是