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他身後的幾千兵士慌亂了一瞬，明白他的決心，嚥了口唾沫，默默地跟上他，長刀出鞘。
風聲呼嘯，綺麗的暮色給一張張年輕的面孔鍍上一層淡淡的金光。
僵持了近半個時辰後，河對岸的軍士吹起進攻的號角。
恍如狼哭鬼嚎的嗚嗚聲中，兩軍同時邁開步伐，沉重的腳步聲此起彼伏，轟隆轟隆，宛如雷鳴。
阿史那勃格身先士卒，衝入戰陣，手中的佩刀在夕光中閃爍著耀眼的光芒。
鮮血飛濺，河面很快被染紅。
慘嚎聲、砍殺聲、刺耳的刀劍相擊聲……
對方養足精神，埋伏已久，而且人數遠超於自己，阿史那勃格拼盡全力，也無法衝出重圍。
這是一場沒有贏面的戰鬥。
對方擁有壓倒性的兵力優勢，山呼海嘯一般衝入他們這幾千人的隊伍，片刻間就將他們的隊形絞得支離破碎，張開血盆大口，把潰散的兵士吞噬殆盡。
阿史那勃格身邊計程車兵越來越少，慢慢地只剩下他一人孤身作戰。
最後一束夕光沉入群山之間，天色漆黑，北風狂卷而過，雪花無聲飄落。
阿史那勃格環顧一週，眼前只有密密麻麻的敵軍。
槍｜尖如林，刀影閃爍。
他精疲力竭，不知道自己到底堅持了多久，握刀的手腕早已傷痕累累，大腿皮開肉綻，背上、肩上也不知道中了多少箭。他聞到自己鮮血的味道，散發著濃烈的死亡氣息。
一聲尖銳的破空聲從身後傳來，箭尖帶起凜冽的風，阿史那勃格遲緩地扭過頭，舉刀格開這一箭。
下一刻，斜刺裡閃過一道黑影，快如閃電，肩背處一記重擊，他眼前一黑，栽倒馬下。
義父，兒子走了。
阿史那勃格躺在河邊泥濘的沙土上，看一眼黑沉沉的天穹，慢慢閉上眼睛。
黑馬低頭舔舐他的臉，企圖喚醒自己的主人。
夜色深沉。
……
半個月後。
阿史那勃格睜開眼睛，發現自己置身於一艘航行大河上的樓船內。
樓船一共四層，高十餘丈，每一層都有士兵把守，守衛森嚴，旗幟飄揚，甲板寬闊堅固，能行軍走馬，就像一座水上堡壘。
透過窗格往外看去，河面上並不止這一艘樓船，他粗略數了數，一共有五艘這樣的威武樓船在寬闊的河面上西行，遮雲蔽日，氣勢宏偉。
阿史那勃格一直跟在義父李元宗身邊，長於北方內陸，還從未見過眼前這種壯闊景象，默默看了許久。
有兵士進來，請他去見他們的郎主。
阿史那勃格舉步跟上對方，登上甲板。
甲板上一派忙碌，樓船每一層建有防衛的女牆，士兵們正在架設進攻和防禦器械，合力將一座座沉重的擂石、床弩推到女牆和夾牆之間的空處。
軍士們有條不紊地來回奔忙，長靴踏過甲板，咚咚響聲和河水拍打樓船的嘩啦聲此起彼落。
河面霧氣籠罩，漸漸明亮起來的晨曦中，一人站在甲板西邊，面向波濤洶湧的大河，一襲玄色窄袖錦袍，負手而立，身姿筆挺，背影高大如山。
阿史那勃格緩步走過去，“蘇郎。”
周嘉行回過頭來，掃他一眼，眸光如電。
一個淡淡的眼神，卻叫阿史那勃格生生止住步子，不敢往前走了。
和上次相見隔得並不算遠，他卻覺得彷彿過了很久，不然眼前的周嘉行怎麼會發生如此大的變化？
明明還是同一個人，但又分明像是不一樣了。
不止是多了頰邊的胡茬而已。
眼前的青年，從前是銳意進取，鋒芒畢露，如一把剛出爐的劍，赤紅血色中透出渴飲人血的殺機，光芒迸射。但如今他已然鋒芒盡斂，所有戾氣盡數掩藏，取而代之的是一種居上位者的沉穩威勢。
讓人不敢直視，也讓人更看不透。
阿史那勃格看著周嘉行的背影，不知為什麼，忽然想起草原上的狼群。
他們服從於強者。
現在，周嘉行無疑就是強者。
他心頭恍然，立刻改了稱呼：“周使君。”
周嘉行微微頷首，道：“等到了下一座渡口，會有人送你下船。”
阿史那勃格低頭，看著自己的手掌。
河岸上那一場大戰，他力竭墮馬，被周嘉行帳下的猛將皇甫超俘虜，然後被送到這艘大船上，