郭弘磊問：“這屋子平日鎖著的？”
“正是因為那東西可能有毒，不敢不鎖，怕村裡孩子頑皮誤食。”姜玉姝掏出了鑰匙，彎腰摸索，笑說：“太黑了，看不見。唉，屋裡有燈籠的，我給忘了”
風雪漸起，寒意刺骨。
黑暗中，郭弘磊以身軀遮擋風雪，“我試試。”
“你受傷不便，還是我來吧。”姜玉姝婉拒，冷得手哆嗦，一個不慎，抖掉了鑰匙。
兩人無奈，同時撿拾。
“找到了！”姜玉姝笑眯眯，起身時不忘攙扶傷病患。她耐著性子，費勁地鎖上門，轉身一邁步，卻撞進他懷裡，嚇了一跳。
郭弘磊順勢摟住人，額頭貼著額頭，呼吸交織。
剎那間，風雪聲彷彿遠在天邊，耳朵裡滿是清淺呼吸聲。
“我——“郭弘磊剛開口，突聽院牆外翠梅呼喚：
“姑娘？”
彭長榮打著燈籠護送，疑惑問：“怎麼黑漆漆的？人呢？公子？”
姜玉姝一驚，不假思索地推開人，端正站好。
郭弘磊被打斷，嘆了口氣，揚聲應答：“燈籠壞了，你們來得正好。”
“哎，來了！”翠梅小跑靠近，挽著姜玉姝下臺階，快步走遠了些，耳語問：“聽說你和公子吵架，我本想來勸，潘嬤嬤卻不準，簡直急死人。不要緊吧？”
姜玉姝啞然失笑，“你聽誰說的？我們沒吵架。”
“大夥兒都悄悄議論呢，乾焦急。”
姜玉姝一本正經道：“我們是在觀賞藤蔓，無緣無故，吵什麼？你們統統誤會了。”
數日後，荒宅柴房內，幾人圍成一圈。
“夠稀奇的！”
“難以置信。”方勝蹲在兔籠前，兩眼放光，激動道：“才兩三天，傷勢便癒合五成，驚人吶。”
郭弘磊病已痊癒，精神十足，審視野兔後腿，“難道這真是藥？”
“錯不了，金瘡良藥！哈哈，野兔機靈，我親眼所見，它自個兒把傷腿湊近藥物磨蹭，自行治傷。”方勝笑得合不攏嘴，擺弄著褐皮紫肉的塊莖，興奮道：“我試試，看能否製成金瘡藥，造福天下人。”
姜玉姝既高興，又不放心，謹慎道：“方大夫，這畢竟是新東西，徹底瞭解之前，誰人敢嘗試？萬一初時有效，而後毒發，豈不糟糕？”
“這、這自然得查清楚。”方勝手持匕首，拍拍藤蔓，又戳戳塊莖，愛不釋手。
郭弘磊正欲提醒幾句，卻見林勤疾步趕來，急切稟告：
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“公子，潘大人來了！”
作者有話要說：
特別註明：文中的古詩，引自東漢無名氏（另有說法是蘇武）所作的《留別妻》。
第58章 負罪之身
“潘百戶？”姜玉姝迅速起身，一聽軍中來人便頭皮發麻， 忙問：“他為何而來？難道有要緊軍務叫你們回去？”
林勤解釋道：“他帶著七八個弟兄， 只三個上了咱們家，其餘往裡正家去了。人才剛進門， 周管事在招待著，打發我儘快報信。”
“知道了。”郭弘磊邁出門檻， 邊走邊說：“潘大人豪爽直率， 他的來意，一問便知。”
雪花撲簌簌，姜玉姝把雪帽壓低了些，抬手護著眼睛， 感慨道：“我竟有些像是驚弓之鳥了，一聽見‘潘百戶’， 就忍不住猜測他是想催你們上陣殺敵。”
“別擔心。軍中慣例， 傷勢未愈的將士，暫無需上陣。”郭弘磊袍角翻飛，頂著寒風往回趕， 拾級而上時，他自然而然地饞了一把妻子。
片刻後
“大人！”郭弘磊快步走進堂屋， 抱拳躬身。姜玉姝緊隨其後， 福了福身，笑道：“貴客大駕光臨， 未能遠迎，失禮了。請坐， 三位快請坐。”
林勤與彭氏兄弟亦一一見禮，互相寒暄。
潘奎離座受禮，並還了半禮，劈頭關切問：“你們的傷勢恢復得如何了？”
郭弘磊幾人紛紛答：“逐漸好轉，多謝大人關心。”
潘奎欣然頷首，落座並指了指丁遠和錢小栓，嗓門洪亮，解釋道：“今日我等奉命出營辦差，晌午了，飢腸轆轆，乾糧卻凍成了石頭，實在難以下嚥，恰巡至劉村，想起郭家在此屯田，便不請自來。沒給你們添麻煩吧？”
錢小栓和丁遠戎裝齊整，被雪風摧得鼻尖臉頰通紅，雙手捧著熱茶，顯得有些拘謹。