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錢江正在一時想不出刀切豆腐兩面光的時候，忽見他的家人，送進一張名片，見是花縣衙裡的舊同事朱少農前來拜他，即命請見。等得少農走入，見他背後還有一人，忙問那人貴姓。少農疾忙代為答道：言是敝友潘亮臣。錢江不知來意，不便深問，只好先和姓潘的隨便寒暄幾句，正擬去向少農敘述別後之事，以及訊問張尚舉的近狀，只見少農吞吞吐吐，彷彿有件絕大的要事要說，又像一時不敢說的樣子。錢江為人何等玲瓏，忙去偷眼一看那個潘亮臣，見他坐在一旁，也在那兒有急不及待之勢。暗暗一想道：難道此人就是伍紫垣那邊的人，特地挽了我這舊同事，前來運動我的不成。
錢江想到此地，不覺一喜，便對少農說道：“此地關防甚嚴。我的家人，都是心腹。少翁有話，請說不妨。”
少農聽說，方才低聲說道：“我這敝友，現充此地怡和行主的總管事，他的東家就是富商伍紫垣先生。紫垣先生經售洋商的煙土，歷有年所，厲任制軍，從未乾涉。現在聽說林制軍要嚴辦他，他若先去告知洋人出來交涉，似乎反失國家面子。因此挽了兄弟同來拜懇東翁，怎樣替他想個法子，開脫才好。”
錢江聽完便與少農輕輕地咬上一陣耳朵。潘亮臣坐在一邊，起初不好冒昧插話。此刻又見他們二人在咬耳朵，不知這位錢老夫子，究竟是否答應。正在惶急無奈的當口，又見朱少農已在答錢江的話道：“這末我就同了敝友出來恭候你的好音。”音字還未離口，就來邀他同走。潘亮臣因已聽見好音二字，方才把心一放，匆匆的跟了朱少農出去。
錢江送走朱潘二人，可巧林制臺走來和他商量別樣公事；商量完畢，便問姓伍的那樁公事，可曾辦了出去。錢江見問，一想機會已到，忙對林制臺說道：“這件事情，晚生正要請制軍的一個示，方好動手。”
林制臺捻著須的問道：“老夫子對於這個病國害民的奸商，是不是覺得發縣嚴懲猶嫌太輕，非得立請王命才好麼？”
錢江聽了大搖其頭的答道：“此事如何可請王命，照例連拿辦都是錯的。”
林制軍臺聽了一愕道：“老夫子的品行學問，本為兄弟十二萬分欽佩的，兄弟決不疑心老夫子來替這個奸商求情，自然怕的引起國際交涉。不過兄弟想想，萬乘之國，不為匹夫興兵，洋人雖是夷狄未知大道，恐怕也未必為了他國殺了一個奸商，沒有替他經售貨物，便要大動干戈之理；此其一。即使敢來和我們上國開釁，我們兵精糧足，何懼之有；有此其二。就是這個奸商，朝中有人得了他的賄賂，怪我辦理不善，將我革職，甚至拿問，我為百姓而死，並不畏懼；此其三。”
錢江仍是搖頭道：“晚生既承製軍錯愛，認為尚有一得之愚。這件公事，不能不與制軍細商。”
林制臺側著腦袋，望了錢江臉上一眼道：“老夫子但請賜教。”
錢江道：“洋人本有國際法，又有通商法，保護代他經售貨物的外國商人，認為是一件極大之事；現在他們的槍炮火器，以及種種戰艦，我國實非其敵。制軍方才所說，晚生覺得其誤有三：制軍職任兼圻，何必去和區區一個奸商拚死；制軍果遭不測，倘若國家一旦有事，再求如此一位忠心為國的賢臣而不可得，此其一誤也。制軍本為禁售煙土，目的未達，反使外商愈加膽大，其貨源源而來；我國奸商，人人效尤，因此禍國殃民，此其二誤也。後來督撫，反以制軍前事之鑑，不敢再來禁菸，甚至歡迎煙土入口，此其三誤也。晚生職司摺奏，為兩廣人民的生命財產計，為制軍的身家名譽計，致有冒昧之處，還乞制軍明察。”
林制臺聽至此地，方始疾忙改容的答道：“老夫子這番暢論，頓開兄弟的茅塞，佩服之至。不過此事如何辦法，方為萬妥萬當，老夫子還得賜教。”
錢江又說道：“制軍的拿辦伍某的公事雖未發出，制軍可是業已面諭一府兩縣的了，晚生敢以小人之心，去度君子之腹，未必沒有走漏風聲之人。與