考試的事情，他就格外注重，並不因有亂事，隨便模糊。只看他的家書，得了幾位有文名的門生，如此高興可知。
當時左宗棠發了家信之後，連日都得捷報，他便一面手諭嘉獎劉松山一班將領，一面飛奏朝廷。慈禧太后接到左宗棠的奏報，召入軍機大臣，面有喜色的說道：“從前有人參奏左某，說他辦理軍務，萬里攜糧，很是顢頇，俺虧得自有主意。現在他在那邊，文的武的，都能辦得很好，你們又怎樣說呢？”
一班軍機大臣，只好免冠請罪道：“這是老佛爺的知人之明，臣等委實沒有老佛爺的天資，來得聰慧。”
慈禧太后笑上一笑道：“不必說了，你們下去，擬道上諭，獎獎他吧。”
軍機大臣磕頭謝恩，退出之後，狠狠的給了左宗棠一頂高帽子戴戴。
左宗棠接到嘉獎上諭，大開筵宴，文自司道以上，武自提鎮以上，統統請來吃酒。那天的席上，那位劉松山軍門，當然坐的首席。酒過三巡，左宗棠忽親自去向劉松山斟上一杯酒，滿面春風的說道：“壽卿，你且喝下這杯，我還有話發表。”
劉松山連忙站了起來，接杯在手，一口喝乾，又向左宗棠請上一個安道：“標下一點沒有什麼功勞，何勞爵帥賞酒，真正是肝腦塗地，還不能夠報答呢。”
左宗棠含笑的坐下，方對眾官說道：“從前我因軍糧一事，幾乎受著嚴譴，後來第一是，仰蒙兩宮的聖明，不為那些讕言所動。第二是，虧得我那蔣撫臺力保。第三是……”左宗棠說到此地，把他眼睛望著劉松山道：“總算我們這位壽卿老軍門，同了諸位將士，替我死命出力。現在雖然只打幾個勝仗，女匪翡仙，業已生擒過來，在我之意，還想將她押解進京，你們諸位文武同寅，各抒己見，以為怎樣？”
左宗棠剛剛住話，臬臺①慶伯廉訪第一個說道：“司裡以為不必，因為爵帥的聲威，劉壽卿軍門，以及諸位將領的本領，連那盤踞金陵一十三年的長毛，都已蕩平，何況此地這班跳梁的小丑。倘把這個女匪，鄭重其事的押解進京，未免小題大做，沿途萬一再被逃亡，尤其犯不著的。”
左宗棠聽說，連連捻鬚點首道：“慶伯廉訪之論是也。”
左宗棠說著，又向劉松山說道：“軍事貴於秘密，本屬老例，但是今天，文武同僚，都在此地一堂聚首，你不妨將此次活擒這個女匪的經過，講給大家聽聽。”
藩臺介面道：“這個女匪翡仙，很有妖法，壽卿軍門，怎樣能夠把她擒來，我們真想聽聽。”
劉松山捻著他的長髯道：“說起此事，兄弟是個武夫，不知什麼教叫天方新教。兄弟因見此地百姓，對於此教，竟至如醉如痴，至死不悟，豈不奇怪。”
左宗棠便向席上坐著那位名叫賀瑞麟的名儒，拱拱手道：“回回教的出典，連我也不甚明白，這個天方新教，老先生定知根底，可否指教一二。”
原來這位賀瑞麟，本是經學名儒，當時各省大吏，無不聞名致聘，無奈大有伯夷叔齊之風，一聞徵聘的訊息，他就躲到深山大澤之中去了。前曾一度主講蘭州蘭山書院，席不暇暖，忽又遁去。左宗棠一入秦中，即聞其名，命人禮聘，也難如願。所以左宗棠致函曾國荃，有賀生瑞麟，陳義至高，固無以奪之，然諮訪眾論，亦有謂其矯激過甚者。丹初制軍，①曾延主講席，堅辭不赴，且辭桑梓之難，避居運城腥羶之鄉，不知其果何說也等語。後來左宗棠治甘之名大噪，那位賀瑞麟竟作不速之客，貿然蒞止。左宗棠喜他有漢時商山四皓的高義，卑禮厚幣，聘主書院，這天可巧在座。
他見劉松山和左宗棠問及天方新教之事，馬上詳詳細細，引經據典的說道：“回教叫做清真教，他的起源，約摸有二千年了，他們始祖，叫作阿丹，生於天方之野，一產七十二胎，每胎男婦各一，自己配為夫婦，至彌撒而其教始興。又六百年，當隋開皇中，有名穆罕默德其人者，生而神靈，闡明清真之教，回眾翕然從之，其教益加興隆，這是回回教的老教歷史。現在回民，稱天方教，自稱謂之穆民，以尊穆罕默德之故，以稱膜民，以阿丹初生之祖言之，他們奉為圭臬的書籍，有天經一部，回族稱為由穆罕默德所受之於天者。又有天方性理，天方經典兩部，是為明代，金陵回人，名叫劉智的所撰，內中發揮天經道意，又怕華人不識，復以華文潤色之。
“其教以識主為宗旨，也似我們儒者所言，明心見性之學；以敬事為工夫，也似我們儒者所言，制外養中之學；其考規所謂天道者五：一曰吟，謂誦經，一曰禮，謂報恩，一曰齋，謂絕物，一曰課，謂志亡，