311年）。有人說劉基的遠祖是豐沛人，“青田劉氏漢諸孫”，與漢高祖劉邦還有些干係，但史無明證。
劉基自幼聰穎好學，天資過人。他十四歲時到處州府學讀書，從《春秋經》開始入手，博通儒家經典。十七歲時劉基來到石門書院讀書，老師是天下名士鄭復初。石門書院始建於唐天寶三年（744年），位於青田縣西七十里的石門山麓，為一道教勝地—石門洞天。其地兩壁雙峰對峙，宛如門扉，四周山崖環繞，嚴若城廓，深入為洞。洞北殿閣崢嶸，青松鬱郁，修篁森森。洞東南有數十丈高的飛瀑，隨風飄灑，滃鬱如雨。石門洞清靜幽深，冬暖夏涼，是講學修行的好地方。
鄭復初對劉基的聰明勤奮非常讚賞，他對劉基的父親說，這孩子將來一定會為劉家增光。
劉基二十二歲時參加鄉試，一舉高中。次年，他赴京參加會試，以三甲第二名中得進士，從此步入仕途。
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第33節：第八講 先漢後周，決戰決勝（2）
但元末社會，君昏臣庸，政治黑暗，吏治腐敗，胸懷大志的劉基屢遭貶抑，在幾經宦海沉浮之後，憤然辭官，歸鄉隱居。元至正二十年（1360年）三月，年逾五十（虛歲）的劉基才再度出山，成為朱元璋身邊的重要謀士。
在我們現在所看到的《明史？劉基傳》當中，這樣評價劉基—“博通經史，於書無不窺”。就是說他博通經史，對經史的知識非常廣博，什麼書都讀。“尤精象緯之學”，什麼是象緯之學？象緯就是天象，天有金木水火土五星，地有金木水火土五行，根據五行相生相剋的理念觀察天象，推斷人事，這是中國古代的一個傳統，劉基對此非常精通。
貼士
天有五星，地有五行。
—（西漢）司馬遷《史記？天官書》
歲星（木星，東）、熒惑（火星，南）、鎮星（土星，中）、太白（金星，西）、辰星（水星，北）為五星，也叫五緯。言緯者，二十八宿隨天右轉為經，五星左旋為緯。
—（西漢）劉向《說苑？辨物》
《明史》還說到“西蜀趙天澤論江左人物，首稱劉基”，趙天澤是當時的名士。江左就是江東，古人面朝南，坐北朝南，左手就是東，右手就是西。江左就是江東。趙天澤在評論江東人物的時候，第一個就稱讚劉基，他認為劉基是“諸葛孔明儔也”，意思是說，劉基是諸葛孔明同一流的人物，他們可以平起平坐。
在民間傳說當中，劉基被說成是上知天文、下知地理，能掐會算，能知前五百年、後五百年的事，是一個活神仙。可是，傳說中的劉基並不像傳說的諸葛亮是被劉備三顧茅廬請出來的，而是主動去尋訪真龍天子的。
有一天，劉基和幾個好友在杭州西湖邊上喝酒，忽然看見有一片祥雲升起。已有幾分醉意的劉基對好友說：“哎呀！這不是天子之氣嗎？十年之後，我要去輔佐他。”剛才說了他“尤精象緯之學”，他能看到天子之氣。這天子在哪裡？應在東南，就是國家的東南地區。當時元朝天下還是太平時期，劉基的一番話把朋友們都嚇了一大跳，擔心受到牽連，紛紛離席而去。劉基胸懷大志，就要找到這位即將誕生的王者。他假裝一個算卦先生，以算卦為公開的職業，遊走於江湖之間，去尋找這位真命天子。到哪裡去尋找？天子之氣，應在東南，要到東南方向上去找。劉基以觀測命相的術士身份，前往各地尋找真命天子。
東南有一位名士王冕，這個人是不是可以做天子呢？劉基前去訪問王冕，和他一同行走在竹林當中，很悠閒，走在竹林當中。這時候劉基做了一個測試，他偷偷地安排人在他們行走的道路附近點燃了爆竹。爆竹一響，王冕聽到爆竹聲，嚇了一跳，驚歎說這是誰呀，怎麼在這裡放炮，嚇了我一跳。這個測試結果，劉伯溫看在眼裡，心裡想到，王冕這個人膽怯，雖然他算是個名士，但他缺乏氣魄，絕對成不了大事。所謂“天子之氣，應在東南”，應該跟王冕沒有關係。
於是劉伯溫繼續尋訪，尋訪到海昌的名士賈銘。當時賈銘家裡剛蓋了一所新房子，廳堂非常整潔，窗明几淨。劉基對他又做了一個測試。劉基故意在乾淨的廳堂裡吐了一口唾沫。賈銘出來一看，說這麼幹淨的廳堂，怎麼會有一口唾沫，趕快命令傭人把它擦去。劉基看到這裡，心中又有了分曉：這個賈銘同樣量小，沒有心胸。房子再漂亮，它也只不過是個身外之物。胸懷大志之人，怎麼會被身外之物所累？此人沒有器量，也不是做天子的材料，所以應在東南也跟賈銘無關。