白素低眉看一眼懷裡的鳥籠——她如今可是丫鬟身份，哪能像少爺一樣悠閒？伸出手悄悄指了指跨院，示意自己要過去。
韓攻卻道：“不睡正好，陪我出去一趟。”白素原本不想在富貴面前多話，怕被學舌，這會兒只好解釋：“還有許多活要幹。”
“屁大的事情，不會交給阿武去辦，你說了算我說了算？”
完了！他說了“屁”字！白素頭皮一涼，急忙看向富貴，果然說這鳥聰明不是蓋的，當即不負眾望，張張尖嘴叫了出來——
“屁大的事情，不會交給阿武去辦？”
“屁大的事情，不會交給阿武去辦？”
“屁大的事情，不會交給阿武去辦？”
那鳥兒說罷，還睜著亮晶晶烏溜溜的眼睛，扭了一下脖頸，等著白素獎勵它生瓜子兒。
就那麼一句話的關頭，淨口兒變髒口兒！
白素傻愣半晌，真正體會到了什麼叫百年之功毀於一旦，懵了：“你，你……你怎麼教它說粗話呢？！”氣得已沒多餘的詞彙。
“嘿，爺早看這扁毛畜生不順眼了，富貴有命，生死在天，蠅營狗苟的幹什麼？”韓攻從她手裡奪過鳥籠子，一把抓起白素，“走，既然你不睡，陪我出去趟。”
他說著便隨手將富貴籠子擱在遊廊板凳上，白素被他倒提溜著，一路目瞪口呆看富貴發出新學的聲音—— “生死有命富貴在天！”“爺早就看這扁毛畜生不順眼啦！”“生死有命富貴在天！”
韓攻抓著白素，原本是打算找溫越喝酒的，他剛得知母親確診肺病，而那溫家家中養著一個常駐的醫匠，在歧黃之術上頗有神通，便想借著喝酒之機和溫越打個商量，把這個醫匠借回家住一段時間看護夫人。
哪知經過正廳的時候，發現廳裡全是人，韓攻停下來：“表兄？”
謝惟來府上拜訪了，夫人謝氏正在接待。
……
謝氏一直有胸痛咳嗽的毛病，本以為是平日操勞之故，但過年的時候突然咯血起來，因為謝氏一人操持整個家族事務，便壓住不讓紅菱透風；忙到年後才請了醫匠來診治，一搭腕子，卻是肺病。
起先謝氏不欲驚動幾個兒子，二郎和四郎還在讀書，準備今年郡裡的茂才考試舉薦，她不想這件事引起波瀾，耽誤了他們倆；但三郎韓攻不一樣，是她最心疼也最頭疼的一個兒子，他顯然無心仕途了，總不能始終拖著不成家立業罷。於是便來敲打韓攻。
韓攻聽見母親生病，的確受了打擊，但卻沒當場表態，只說會考慮考慮婚事，便去安排醫匠的事。謝氏不好勉強，只教毛嫗傳了謝冰卿到跟前，要她在府上多住陪伴自己，也算為她找了一個長住下去的理由。
謝冰卿剛離開廳，後腳謝惟便來登門拜訪，看他樣子，馬靴和官袍上盡是塵土，一路上顯然策馬頗急，紅菱將他引到花廳說話。
謝惟一落座，便擋開了紅菱奉上的熱茶，他顧不得喘氣，張口便問起姨母是否知道東郊田的事。
“東郊田？”謝氏聽來耳熟，但這些日她氣虛體乏，一時間也想不起，府裡有個管事姓敖，祖上也是替韓家幹活的，老家就在東郊附近，這會兒一語驚醒夢中人：“夫人可還記得十六年前黃口大患，河工決口，東郊洪水氾濫？那洪水過去以後泥沙在窪地上衝出方面幾里的平地，當時官府招人募資墾荒，得了兩千頃的良田。”
這便是東郊田的來由了。謝惟點頭，又問道韓園名下是否佔有東郊田。
謝氏是個極聰明的女人，她被這話提醒了——立刻將府裡和莊子上的管事們聚起來核對，果然發現簿冊上除了私田以外，還多了六十頃東郊田。
謝惟一聽臉色變了，拍著大腿急道：“姨母這可要不得啊，快快將那些田土給清退了，不然大禍將至！”
要問東郊田是什麼？韓家世代定居在許昌，憑著祖輩的積累，在郊外有不少田莊，這些田地有的是上傳下來的祖田，有的是自己僱人墾荒出來的新田，還有一些生意買賣裡頭人家還不起債，拿田產來作抵押的；這些田都可以算是私田，在朝廷律法和官府政令的允許範圍之內。可是東郊田卻是名在官府下，租給私人的良田，本質上屬於朝廷。
說白了，就是官田。
謝惟這次來正是為了這些官田，也就一個月前發生的事。
原來嚴冬一過，雪化冰消，那黃河兩岸的春水暴漲，整個河工大堤有決口之危。朝廷看這態勢，未雨綢繆，要屯糧預備救災，否則到時候真發了水患就來不及了，須