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周家太太眉頭一動，想不到她竟然公然諷刺自家，心裡的怒火“騰”地漲了起來，冷笑道：“我這是在與張家太太說話，想聽的也是張家太太的回應，沈家太太很不必搶著說話，免得教人誤會。”
張氏臉色微沉，瞥了瞥金氏。金氏只覺得後背一寒，哪裡還敢說什麼別的話？“大姐的意思，便是我們家的意思。我家姑娘與令郎無緣，周家太太還是另尋合適的姻緣罷。”她難得很清醒——明白即使自己有些心生動搖，覺得這樁婚事不似想象中那般差，張巒也絕不可能同意。
周家太太猶自不肯死心：“那些不愉快之事，何不就讓它們隨風而去呢？咱們能認識，也是難得的緣分。這樣的緣分，若不好好珍惜，委實是可惜了。”以她的性情，顯然不可能一直向人低聲下氣。說過了這些話後，她便再也沒有別的話可說了，表情也越發僵硬起來。
“說得倒是輕巧。那可不是甚麼‘不愉快之事’，而是一次無禮的‘羞辱’。”張氏滿面嘲弄，“周家太太，咱們兩家之間知根知底，完全不必玩拐彎抹角那一套。我很清楚，你當初之所以沒瞧上我家侄女，並非因為她有甚麼不足，不過是瞧著你的寶貝兒子太在意她，全然忘了你這個當孃的，心裡有所不滿罷了。”
周家太太愣住了，臉色一陣青一陣白，一時不知該如何反應是好。在後頭聽著的張清皎也有些感嘆，想不到自家姑母對於這一類“婆婆”的心理變化了解得如此深刻。不必多想，她也能替張氏繼續剖析補充——
如周家太太所願，這場相看之事沒有了下文。她又趕緊替兒子張羅下一門親事，卻沒想到，她那兒子卻莫名地情根深種，反倒是執拗起來，堅持非張家女不娶。周家所有長輩齊上陣，也沒有令他回心轉意，反而讓他折騰得家裡雞犬不寧。周家太太實在無計可施，只能暫時妥協，答應他一定會將人娶進來。
兒子越是在意的人，周家太太反而越是警惕、越是厭惡。瞧她如今的模樣，眼底滿滿的都是嫌棄，不過是勉強忍住才不曾流露出來而已。張清皎絲毫不懷疑，假如她真的嫁過去，等待她的必定是備受磋磨的日子。婆母對不喜歡的兒媳婦，一向有許多殺人不見血的磋磨法子。周家太太想必並不介意在她身上好好試一試。
話已至此，周家太太也沒什麼可說的了。她沉著臉，有些敷衍地行了個禮，轉身便頭也不回地離開了。
張氏倏地輕聲喚住了她：“周家太太，此事到此為止。你們若不再糾纏，我們也必定不會追究。我只希望，不會聽見甚麼奇奇怪怪的話傳出來。否則，日後苦惱的便不是我們，而是你們了。”有周秀才在，周家能抓的把柄可多得很。周家太太若是敢顛倒是非黑白，壞侄女的名聲，她們並不介意替周秀才也好好宣揚一番。
周家太太的背影一僵，勉強回首一笑：“沈家太太將我當成甚麼人了？”
“我不過是稍作提醒而已。”張氏似笑非笑道，“莫要欺侮張家不是京師本地人士，沒有多少親朋好友。我們沈家若論起人丁與出息來，也半點不輸周家。我們當家的與你家族兄相交多年，更是極好的朋友。彼此之間若是因些許不謹慎之事交惡，未免也太可惜了。”
“沈家太太想得太多了。”周家太太淡淡地道，目光落在張清皎那張秀美白嫩的臉龐上，眼底的心緒不禁微微一變，竟是有些控制不住情緒了。隨後，她也沒有再逗留，匆匆地便帶著僕婢走開了。
因著這一插曲，張氏與金氏都有些失了興致。拜完所有的佛菩薩後，張氏便問小沙彌要了兩間靜室休息，拉著金氏私下嘀咕去了。沈洛原打算賞一賞即將盛開的菊花，張清皎也早已答應陪著她去。但姊妹倆到底有些顧慮周秀才一家，不想在寺廟內再遇見周家人，便只得作罷，去了另一間靜室歇息。
張鶴齡口裡說不累，眼珠子轉了轉，便帶上平安滿寺閒逛去了。張清皎擔心他忽然犯了熊性，自不量力地去尋周秀才的麻煩，就派了水雲跟著他。水雲性情活潑，便是張鶴齡有意甩開她，憑著她打聽八卦的本事，也能將小傢伙挖地三尺給找出來。
靜室內，張清皎側臥在長榻上，合上眼睛閉目養神。忽聽得旁邊傳來一陣衣裳摩擦的細碎響聲，緊接著便感覺到沈洛拿手指頭戳了戳她：“我想問問你……你究竟想要甚麼樣的夫婿？若是能夠，我也替你仔細看看，打聽些知根知底的適齡人，總比某些空有虛名的陌生人更強些。”
張清皎勾起唇