申斥，父子漸有失和之兆。
眾所周知，聖人對太子的資質和性情並不是特別滿意，覺得此子太過驕奢霸道，隨心所欲。穆皇后對中年才得到的兒子卻特別溺愛，想著大了一點再慢慢教導，總會懂事。誰料她沒熬到兒子真正明理懂事的那一日就故去，雖說有些佈局，卻比不上如刀歲月的磋磨。
現如今，太子無生母庇佑，諸位長兄對寶座虎視眈眈。偏偏這些庶出兄長的母親多半是先帝賜下的舊人，資歷老，位分也高，在聖人面前總能說上一兩句話。太子的地位，縱然談不上岌岌可危，可若他再這樣放縱下去……帝王的深情能維持一日兩日，一年兩年，甚至是數十年，可在這至高無上的權力面前，聖人對太子無條件的寬容，又能持續多久呢？
鄧疆老奸巨猾，意識到七年前的腥風血雨尚未結束，想到皇長子所在的地域恰恰是自己的弟子做父母官，唯恐真出什麼事情累及自己，便動用手中的權利，將劉寬調到別的地方去。做完這件事後，他才修書一封，告知劉寬，讓對方整理行裝，等待新的父母官來到，交接事物和官印便啟程。
劉寬自然不怨恩師先斬後奏，相反，對恩師的保全之意，他感激涕零，幾乎是掰著指頭數時間，翹首期盼著下一個倒黴蛋的到來。
“使君，來了，來了！”
見侍從氣喘吁吁地跑過來，劉寬面上一喜，急急地問：“可是繼任的使君來了？”
“不，不是，是張家村旁的那位。”侍從小聲說，“他們一家都來了！”
劉寬聽了，眼睛珠子下意識地往寬大的書桌底下看，卻意識到所謂的躲藏不過妄想，該來得遲早得來。
深吸一口氣後，他苦著一張臉出門，還不忘囑咐一句：“告訴娘子，切記，小心，謹慎，別答應他們說的任何事情。”
他這般心思，實在有些過於謹慎，拿小人之心來度君子之腹。事實上，秦恪是聽說了劉寬要離任的事情，前來與他道別的，至於沈曼……秦琬坐在隔間，安安靜靜地吃果子，使女都知她十分乖巧，從沒出過事，忍不住偷閒打個盹。秦琬見狀，就貼著耳朵到門縫處，偷偷聽阿孃與劉寬娘子究竟在說什麼。
她總覺得，這段日子，阿孃的心思很重。問阿孃，阿孃卻只是笑，說要給她添個小弟弟了，旁得什麼都不說。至於問阿耶……秦琬這個鬼靈精已經漸漸明白，很多事情，說得和阿耶說，至於做，那可就不一定要按著自己說的做了，反正阿耶也不會發現，十分好騙。雖說她不願意騙阿耶，但……看看孃親要做什麼，多學著一點，準沒錯！
很顯然，逐漸長大的秦琬小姑娘，終於明白這個三口之家中，究竟是誰在當家做主。
歲月和生活給沈曼增添了些許風霜，卻絲毫沒有奪去她的優雅和從容，哪怕穿著最普通的布衣，沈曼的一言一行，一舉一動，仍舊是劉寬家女眷效仿的物件。
“聽聞娘子要離開，我本不該叨擾，但……”沈曼微微一笑，柔聲道，“我有個請求，雖知冒昧，卻不得不來。”
劉寬娘子嚴氏得了丈夫的叮囑，早打起精神，不敢怠懈，聽見沈曼這樣說，哪怕她內心裡對沈曼十分信服，平素幾乎到了言聽計從的程度，眼下也只是含含糊糊地說：“您說哪裡的話，我……未必能幫到您什麼。”
“哪裡，這……”沈曼的臉紅了紅，有些尷尬地說，“也就娘子一句話的事情。”
嚴氏接又不是，不接又不是，絞盡腦汁想了許久，才訥訥地問：“什麼事呢？”
沈曼面帶微笑，靜靜地等嚴氏找理由，聽見對方這般說，便溫柔地摸了摸自己逐漸顯懷的小腹，眼角眉梢都洋溢著屬於母性的慈愛，柔聲道：“娘子也見著了，我身子有些不方便。娘子身邊的硯香姑娘溫柔又聰敏，十分得我的喜歡，不知娘子……可否割愛？”
嚴氏一聽，當真是三魂去了兩魂，七魄沒了六魄。
她雖不精明，卻也不傻，沈曼話都說到這份上了，這婢女討回去，伺候哪個主子還用想麼？
劉寬千叮嚀萬囑咐，照拂代王一家也就罷了，扯上稍微深一點的關係，那是萬萬不可以的。而這送女人，顯然最最不可取——若送的妾得寵了，無疑得罪了王妃；若送的妾不得寵，卻平白與秦恪扯上關係，被標上“皇長子一派”的烙印，就更是偷雞不成蝕把米。總之，這女人是絕對不能送的，但直接拒絕……也是不行的。畢竟，誰知道他們一家有沒有翻身的一日呢？血統擺在那裡，平白得罪一個親王，莫說劉寬抗不下此等後果，就連他的恩師鄧疆也沒那膽子說自己敢硬接。