打扮得一團喜氣，盤成一個蓬鬆的靈蛇髻，楚宮裡的綃紗輕柔如雲似霧，孟宓無奈地由人打扮得花枝招展。她心裡擔憂著，不確定這樣的自己，爹孃還認不認得。
後花園裡，孟宓由冉音指引著拐入一道長巷，緊攢的花朵承露沐雨，嬌豔地打著花瓣。冉音指了一朵芍藥給她，“太后娘娘愉悅時，這園子裡的牡丹芍藥是會賞人的。”
孟宓忽地腳步一錯，目光卻直了。
那花園一角徐徐地轉入一道白色的身影。
修長，俊雅如竹，膚光如玉，他從身後的垂花拱門輕袍緩帶而出，眉目溫潤朗朗，似笑非笑，滿園紅綺綠萼，紛紛嬌羞地拂開兩片。
孟宓感到胸口的什麼碎了。
這一眼之後，她忽然想到了什麼，自慚形穢地低著頭，匆匆地掠過冉音燕子一般溜走了，杳然無聲。
“孟小姐？”
冉音驚訝地看著跑遠的孟宓的背影，不經意地撇過眼，長姿玉立的上陽君對他微微頷首，一綹青絲拂過頰側，完美出挑的五官猶如迸玉濺珠，這麼看了一眼，冉音的也跟著臉頰猶若火燒，扭頭學著孟宓跑了。
被鄭國的上陽君這麼溫情脈脈地看上一眼，輕則短命三年，重則當場窒息。氣為之奪，神為之消，其流傳十一國的美貌絕不是浪得虛名。
小徑後，竹林生風。
孟宓的體形跑起來有些吃力，喘息聲淹沒了思緒，忽聽得一聲清脆的鏗然之音，她愣愣地停下，一扭頭，袖中的廣寒玉落出來了，砸在瑪瑙牡丹的綠籬下頭，她認出這塊玉佩，這是孟夫人從孃家帶來的嫁妝，孟夫人傳給她時，叮囑這隻能送給心儀之人。
孟宓偏著頭，神色有些奇異。她方見到這塊廣寒玉，心中想的第一個人，便是那個讓她臉紅心跳，明知道配不起且絕無可能的上陽君。
這種念頭像蔓延瘋長的野草，燎原起來。
“宓兒。”她聽到水榭裡頭母親慈和溫柔的聲音。
孟宓愣愣地抬起頭，只見孟夫人正陪著太后在水榭之中敘舊，姿態稍顯拘謹，但柔和帶笑地，對她伸出了手指引她上去。並無冉音指引，她竟然尋到這裡來了，孟宓驚疑不定地摁了摁胸口，踩著木板徐徐地趟上去。
“宓兒變美了。”孟夫人拉過她軟軟的手，不掩驚豔。
孟夫人穿的是宮外的輕袍，寬敞樸素，不若孟宓身上流雲似的薄綃，流麗絢爛，襯得她肌膚如凝脂，眼眸蘊著星光，彷彿一道綿軟的雲霞飄入了水榭，她不得不說，楚王宮畢竟是楚王宮，是這楚國最恢宏繁盛的腹地。
她從來不覺得孟宓能在這兒吃什麼苦，送女兒入宮，再來一次，她仍是如此選擇。
但孟宓的反應卻顯得有些冷淡，垂著眸怯懦地拜見太后，太后並未嚴肅作態，但孟宓卻十分謹慎，連眼都不敢隨意飄向一處。
孟夫人微詫，太后起身攜過孟宓的手，”不必拘禮，你母親來了，哀家這就不打攪你們母女敘舊了。“
說罷便起身出了水榭，對身後跟來的兩名婢女吩咐：“酉時引孟夫人和孟小姐至蘭園。”
“諾。”
“宓兒，好像清減了。”孟夫人的手指撥了撥她小臂上的肉，的確沒有此前的墜感了，不由暗暗驚疑，楚宮細腰女人多，也許孟宓受了感染，得了啟發，決意戒掉一日八頓的壞毛病。
孟宓不敢含淚讓母親發覺，心頭隱隱地越過桓夙的話，他的警告，遲疑地抽出手，孟家雖有些錢財，但遠遠比不得陶朱之富，商賈而已，對楚國王室自然不敢放肆，她只擔心連累父母，累得他們落入桓夙的手中。
“母親，”孟宓要說的話被孟夫人對她手掌的緩慢輕撫而撣落如灰，輕飄飄的再無一絲餘音，她攜過女兒的手，與她挨著水榭迴廊而坐，“宓兒，你見了大王了，心裡如何看待的他？”
全天下人好像都就這個問題來糾纏不休，孟宓臉頰微澀，低著頭囁嚅道：“王上待我極……好。”
“你喜歡他麼？”孟夫人追問。
不喜歡。
可是——孟宓方才來的時候，沿路都是太后的親信，水榭外便站了十幾個宮人，她不敢朗聲喧譁教人聽到了，儘管那群人八風不動，她心有餘悸，只低頭昧著良心道：“喜、喜歡的。”
“既是喜歡，那便算是兩情相悅，便好辦了。”孟夫人摸她的軟發，欣慰而笑。
即便是孟宓喜歡桓夙，那也不能是兩情相悅吧，桓夙對她喜歡與否，全雲棲宮中長眼睛的都看出來了，那個小侯爺恨不得活剝了她喂野狼。