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他繼續輕描淡寫地說：“現在他大概已到茂城了吧？就不知若是貢瓷不能按時完成，一個月後他又會在哪裡呢？”
望著他陰險的臉，她突然毛骨悚然，控制不住厲聲喝道：“葉墨！”
“霍寄虹！”他疾聲打斷，“現在你還有最後一次後悔的機會，是走坦途還是崎路，想想清楚。”
他太不瞭解她了，從入獄開始，她選擇的就是那條崎路，雖然千難萬阻，幸好能與那人攜手同行。她嗤笑一聲，“我命中註定是走不了坦途的。請郎中驗瓷吧！”
葉墨並沒有多麼失望，閒適地靠在椅中，“不急，等驗瓷的人到了，自然會仔仔細細一絲不苟地給你驗。”
寄虹半個字都不願與他多說，頭也不回大步出門。但那番話叫她暗暗心驚，他若一心對付她和嚴冰，只需在驗收時簡單地搖個頭……
出得門來，正見玲瓏帶著一箱瓷器笑迎向她，她勉強笑了一下，走到箱旁檢視，箱子並不大，裡頭只擱著十摞瓷碗，每摞十隻。
“怎麼這樣少？照這樣子，明年也做不完哪！”寄虹正心煩意亂，更覺玲瓏完全不把貢瓷當回事似的，語氣十分不客氣。
玲瓏也是有苦衷的。前些日子因雨窯廠開工日少，加上為寄虹分擔貢瓷配額，推掉幾個訂單，工人酬勞減少，消極怠工，是她拿出私房錢貼補才順利開燒貢瓷，卻一見面便被數落，老大不高興，“你不是千叮嚀萬囑咐要最好的水準？我是特意精挑細選來的。”
“一窯小几千里頭，只挑出了這麼點有水準的？你有沒有把貢瓷這件事認真放在心上？”
玲瓏“嘭”地砸上箱蓋，“你心裡除了貢瓷，還裝得進旁的嗎？真是官大脾氣漲，人富忘親戚！”她心裡想的是，你知道我家快罷工了嗎？知道薇姐在獨個傷心嗎？
寄虹氣結，背轉身子不理她。這時方掌櫃等幾人陸續來到，她們兩個也都忘記本想問問對方是否遇上難題的事。
方掌櫃原以為是嚴冰驗收，並不緊張，此時才知另有他人，不免忐忑起來，問：“這人是誰？會不會雞蛋裡挑骨頭？”
眾人七嘴八舌，寄虹苦笑無言，已預見到這一關不會好過。
正猜疑間，一頂小轎來至，曹縣令施施然步出。眾人心道稀奇，從沒見這位進過督陶署的門。
隨曹縣令入內，各自見禮後，葉墨笑道：“大家都到齊了，那就開始吧。”
眾人以為他等的是曹縣令，卻見他一擺手，屏風後轉出一人，寄虹頓時如蒙雷擊，天翻地覆。
竟然是焦泰！
此刻他徐步上前，衣冠楚楚，人雖削瘦卻雙目凜凜，哪有半點囚徒模樣？
廊外眾人中，有心思機敏者只微微變色並不出聲，也有人愕然驚呼，交頭接耳。
葉墨輕飄飄看了曹縣令一眼，曹縣令立刻心領神會道：“焦家一案，經本官會同太守再行詳查後斷定純屬子虛烏有，實乃遭人誹謗……”忽覺底下十幾道目光刀鋒般戳在臉上，後頭的詞便忘得一乾二淨，乾笑幾聲，“這個……咳……多虧葉郎中明察秋毫……”
寄虹直指葉墨，怒罵：“只怕是徇私枉法，顛倒黑白！”
“大膽！”曹縣令將硯臺當驚堂木重重一拍，“竟敢誹謗朝廷命官，給我——”
門外衙役正要擁上，葉墨咳了一聲，曹縣令立馬改口，“啊……給我……退下！”
寄虹心頭火蹭蹭直躥，豈肯罷休，忽覺有人拉了她一把，回頭見是玲瓏，緊張地衝她連連搖頭，方掌櫃也擋在她身前，用耳語的聲音說：“民不與官鬥。”
古往今來，為官者隻手遮天，為民者求告無門，概莫能外。
她已不像過去那樣衝動，略一冷靜，便知此時局面十分不利，爭亦無益，便不作聲，只怒目而視。
焦泰揚揚下巴，帶著一副示威神情走到院中待驗瓷器前。
在場幾人均是站在霍家一邊，如今雖知他是來者不善，料定必有好大一番刁難，然而看看左右衙役虎視眈眈，都是敢怒不敢言。
焦泰拿起一隻瓷碗，端詳一番，陰冷地看向方掌櫃，“釉色不純。”丟回箱中，趾高氣揚地吐出兩個字，“不，過！”
眾人皆知方家的瓷向來以釉色為傲，焦泰故意如此，彷彿將方家踐踏於腳底一般。
走到下一箱前，只十分隨意地瞥了一眼，都不知看見沒看見，“紋飾不精。不，過！”
下一家，“器型不整。不，過！”
“不過！”