揚起臉看他，“大東，你生我氣嗎？”
他一頭霧水，“什麼氣？”
“我拖了你這麼久。”
他想了一會，才反應遲鈍地“哦”了一聲，“不氣。”示意她起身，去拉竹筐。
她偏安如磐石，“為什麼？”有點無理取鬧了。
他卻不生氣，托起她的腰微一用力，抱孩子一樣把她挪到桌上。
她索性就孩子氣到底，“為什麼？不想娶我？”
他理好繩子，背上竹筐，才慢吞吞地說：“跟自己的女人置什麼氣。”轉身走了。
月光從棚頂寬窄不一的木縫漏下來，一切都溫柔極了。她托腮想了會心事，忽然輕笑出聲。被他抱著挪來挪去，還挺……甜蜜的。
沙坤為霍呂出頭的兩樁生意幹得漂亮，兵不血刃退敵千里，一下打響了名號，不少窯廠登門請他看家護院。這倒是無心插柳了，船沒了出不了海，手下兄弟總得找個活幹，他就叫小和尚和歪脖來商量商量。
小和尚先到的，沙坤大刀闊斧地講完，說：“咱們人手不夠，得再招一撥人，我、你、歪脖，”他拿匕首敲著桌邊，思索著又念出幾個人名，“各領七八個人，接十幾單生意沒問題啊。”
排場挺大。小和尚剛要點頭，想起嚴冰的囑咐，警醒起來，趕忙講給沙坤。
沙坤神采就沒那麼飛揚了。匕首在他手裡打著轉，越轉越慢，“當”地一聲，罕見地從指間滑脫。他望著匕首，沒去撿，“換黃金那回，白嶺還沒過完冬天。”
話題轉換太突兀，小和尚有點懵，接不上茬。
“被金鬍子綁在船上的時候知道我在想什麼嗎？他孃的真冷，老子死也要死在你嫂子被窩啊！沒出息是吧？但是歪脖帶著幾個兄弟在海里貓了一晚上。”
小和尚聽懂了。他記起來，當初寄虹擬定這個計劃的時候，是歪脖自告奮勇下海蹲守，他就是從那時起，把某些懷疑掩埋起來，再不提起。
沙坤繼續說：“後來我問過寄虹，歪脖泡了多久，她說天沒黑透就下水了，少說三四個時辰。”他加重語氣重複，“三四個時辰，換我受得住嗎？不一定。”
隔了一會，小和尚輕聲說：“我也不行。”
“‘小心身邊人’，這話我懂，但，不想。”他拍拍小和尚的肩膀，“用你嫂子的話說，我不是什麼好貨。但有一條，我認的兄弟，永遠都是兄弟，親，兄，弟，親兄弟沒有猜來猜去這一說，要真有一天栽在兄弟手上，那是我沙坤該還的。歪脖，我認了，你呢？”
“認了”，是“認兄弟”還是“認栽”呢？小和尚看著沙坤，看著看著就笑了，“我也認了。”
沙坤撿起掉到門邊的匕首，“剛才咱倆說什麼了嗎？”
小和尚機靈得很，“沒有啊，我全忘了。”
沙坤爽朗大笑，笑聲飄過房門，溼了門外人的一雙眼。他在門外站了很久很久，聽屋裡的兩人躊躇滿志賺大錢，慢慢揚起手，隔著虛空狠狠扇了自己一巴掌。
聽見沙坤說：“歪脖怎麼還沒到？你去看看死哪個花船上了。”
他趕緊敲門，“老大，我到了。”
第二天，沙坤開始招兵買馬。不少罷工的工人報名，很快組建起十幾支護窯隊，一天就被各大窯廠搶空了。
差役也是欺軟怕硬，一看窯廠門口掛著塊寫著歪歪扭扭的“沙”字的破布，就繞道而行。青坪那麼多窯廠，不抓這家抓那家，完成官老爺的任務就行唄。被有些沒搶到“沙家護窯隊”的窯廠看出門道，就也在門口掛塊破布，寫個“沙”字，一時間“沙字旗”佔領了半個青坪。
曹縣令不高興了，在葉宅拍桌跺腳作姿態，“反了天了，青坪姓‘沙’嗎？這是要揭竿造反？”
葉墨一邊翻看棋譜，一邊擺棋，聞言抬頭想了想，笑了，“揭，竿，造，反，嗯，這個詞用得好。”
曹縣令方覺失言，趕忙解釋，“卑職的意思是，有沙坤給那幫燒火的撐腰，他們死活不開工，大大拖延了貢瓷的進度，抓幾個工人坐牢不痛不癢的，如何是好呢？”
葉墨把棋譜翻到某一頁，嗤笑，“他不過是隻上爐的羊，我隨時可以點火。”
曹縣令見他如此自信，試探地詢問，他卻不答，只專注地看棋譜。曹縣令偷偷探頭瞥一眼，他卻忽然把書闔上。不過曹縣令已經瞧見書裡夾著一張紙，上頭猩紅的指印十分醒目。什麼東西？證詞？
他掩飾地陪笑，“那麼何時點火合適呢？”
“點不點，何時點，要