票子又來得蹊蹺，自己必得十分小心才是，商賈買賣，一旦做了朝廷贓官的陪葬，便是萬劫不復！
看著同源的兌票，齊天睿想起一個人來。自年前與柳眉在落儀苑做了幾日露水夫妻，韓榮德已是半月不露面。柳眉這一回倒是心篤定，安心養身子，似是吃定了不久他就會接她走。這些時齊天睿也只在外頭酒樓碰到過一次，這廝滿面紅光，意氣風發，說話底氣足，直衝衝的，只不過見了齊天睿倒還似從前那般故作親近，多少陪著些小心。這會子想起來，怎的覺著這裡頭有些不對頭，是哪兒呢？
“爺，”
齊天睿正出神，不妨石忠兒來在耳邊。
“怎的了？”
“醉紅樓那邊兒有事兒。”
齊天睿聞言，歸攏了兌票交與協理，輕聲囑咐單將同源那一張另放了出來，這才與石忠兒一道往掌櫃房去。一進門，石忠兒就湊上來道，“爺，又有人來贖柳雲兒了，這回加了價碼，五百兩了。”
“什麼？”齊天睿驚訝，這可真是出了鬼了。臘月裡就聽張保兒來報，有個男人應下醉紅樓的開價，三百六十兩要為柳雲兒贖身。張保兒自是見錢眼開，可又生怕得罪齊天睿，更是不想丟了七爺這棵搖錢樹，這才回絕。齊天睿當時聽著就覺蹊蹺，把柳雲兒放入教坊是他親自出的銀子做的擔保，有張保兒遮掩又更了名姓，醉紅樓裡也沒幾個人知道，那男人是怎麼尋到的？三百六十兩是教坊裡學藝期滿兩年的女孩子方有的價格，那男人一口應承，似是鐵了心要贖。又見張保兒悔口，時隔不幾日，竟是加價四百二十兩。他越逼越緊，張保兒反倒生了疑心，沒想到這過了年，水漲船高，竟是開價到了五百兩！
一個彈唱的小丫頭，身量不足，模樣也並非怎樣出眾，雖說嗓音清亮，假以時日必可登臺賺場子，可也斷不值這麼些錢，幾時賺得回來？除非是真有親人尋來，要救她清白之身，只是，小丫頭曾親口言道賣身醉紅樓前她是在主人家戲裡存身，家戲裡都是苦出身的孩子，怎會忽地冒出這麼個家底豐厚的親戚來？
“這回來的又是那個男人？”
“不是，”石忠兒搖搖頭，“是個老婆子，一身打扮像是個殷實人家，舉止做派倒有些粗。開口就是五百兩，臉也硬，非贖不可，說若不給，就要往官府去，告他們搶佔民女。”
“哦？”齊天睿一挑眉，哈哈大笑，“這是哪個不經事的糊塗主意！”
石忠兒也笑，“是啊，告醉紅樓，莫說一張賣身契在人家手裡，就是明碼標了價，主家也可挑買家，不給又能怎樣呢。”
“看來那邊是真急了，”齊天睿道，“柳雲兒在醉紅樓待不得，免得哪日一橫了心加價千兩，那潑皮定是頂不住。”
“那爺的意思是……”
“給張保兒銀子，讓他把柳雲兒單另出來，住到山上去。安心候著，看魚上鉤，查明這丫頭的來歷再做道理。”
“爺，”石忠兒撓撓頭皮，“費這些個勁做甚？那小丫頭真唱得那麼好麼？”
“我要的是那個曲子，清奇又說不明來路，說不準後頭是個什麼。不妨挖出來瞧瞧。”
“挖出來也不見得就是杜仲子啊。”石忠兒一語道破，覺著這位主子爺真是魔怔了。
“你知道什麼！”齊天睿瞪了他一眼，“這麼死活來贖，不正說明事有蹊蹺？”
“爺……”
“嘖！”
眼見主子又是起了心勁兒，石忠兒也只得作罷，從來都是這麼著，也不管賺是不賺，橫豎只要挑起爺的興致，掘地三尺也要挖出來，一路耗下的銀錢倒比真東西還貴，早就蝕了本，可偏是這麼一股子勁頭，還真是挖出不少好東西，誰人又說得什麼？
……
落儀苑。
正月頭幾日，落儀苑是最冷清的，無論平日多少恩愛，這到了年節團聚、祭祖之時，恩客們都早早回府，端端正正守在父母妻兒跟前兒，一敘天倫。只不過，這些才藝品貌都的姑娘們並不覺冷落，畢竟同是風塵，肯放下曾經眾人追捧、大筆賺銀錢的風光，肯受恩客私養，也是自己看準了人，不說嫁，只說長相廝守。這幾日的分離，於這紅塵艱難，又算得什麼？
十幾個姑娘也難得都得空兒，聚在一起，吃酒行令、對弈合琴，堪是風景獨具，群芳爭豔。往年因著齊天睿既未娶妻又早早另立門戶，千落總是最先開門迎客，豈料今年卻成了例外，他只說府裡有事、過了初六方能出來，可不知怎的，千落就覺著起因該是那兩月前將將娶回的嬌妻……
想著