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信中的內容與使者所言差不多，都是發出通牒，命令大楚皇帝即刻投降。
禮部收下信，但是隻給一份回執，表示信已收到，至於皇帝的回信，那是斷然不能寫的，一個字都不行。
拿到回執，西方使者已經滿意，幾天之後，他們踏上回國之路，身邊多了一隊楚使。
為了給楚使安排身份，禮部煞費苦心，最後定名大楚行西觀風使，表明他們去往西方並無確切目的，只是觀望各地風俗，傳遞大楚天子的善意，至於見誰不見誰，都由正使韓息自己決定。
楚使共有五十人，除了宗室子弟韓息，隨行者不是走投無路的欠債者，就是希望藉此贖罪的囚徒，朝中大臣都對這支隊伍能走多遠表示懷疑。
韓息家人送行，在城外灑淚分別，沒指望再見到他回來。
西域也有回信，聲稱這批西方使者沒有走鄧粹等人駐守的崑崙山口，而是從北線進入西域，西域各國驚恐不安，害怕遭到神鬼大單于的報復，因此小心款待，一路送到楚界。
大楚駐西域的官員全程被矇在鼓裡，最後一刻不得不承認現實。
韓孺子命令禮部、兵部繼續收集極西方的訊息，西域雖然都是小國，但他們都對神鬼大單于感到驚恐，必有原因。
但西方的敵人畢竟還沒有打來，一封狂妄的信不會對大楚產生可見的傷害，韓孺子派出使節之後，又開始忙於眼前的事務。
二月中旬，另一名宗室子弟終於伏法，韓稠在獄中自經而亡，皇帝慈悲，免去街頭問斬，賜給白綾一條。
刑部送來的公文裡說韓稠臨死前跪地謝恩，懺悔種種罪行，隨後整衣而起，以絹蒙面，表示死後無顏面對列祖列宗。
金純忠也在現場，對皇帝講述的卻是另一種場景。
韓稠早知自己必死無疑，真到了這一刻，仍然嚇得魂不附體，一直在號啕大哭，向見到的每一個人發誓，只要肯放他逃走，願意分一半家產當作謝禮。
洛陽侯的家產早被充公，他全給忘了。
午時過後，行刑者到來，韓稠癱軟在地，屎尿齊流，根本站不起身，數名獄卒抬起，折騰了小半個時辰，總算將他的脖子套進了白綾。
韓稠的最後幾句話不是謝恩與謝罪，而是吼了一句“做鬼也不放過你們”。
他的臉上的確蒙了一塊布，不是他自己的意願，而是他胡說八道，刑部官員命人以布堵嘴，順便蒙面。
“韓稠至死不承認自己有罪，以為……”金純忠說不下去。
韓孺子嘿了一聲，“以為朕在刻意報復他？”
金純忠點點頭。
在韓稠看來，自己曾經全心全意地討好皇帝與太后，皇帝當時若是接受，就不會有自己後來的背叛與刺駕，所以一切錯誤都在皇帝身上，至於商人與百姓，從來不在他考慮的範圍內，他一直視洛陽為自己獨有的地盤，如何搜刮都是他的權力。
韓孺子忍不住嘆息，單單收拾一個韓稠就如此費時耗力，整頓宗室不知要多久。
“匈奴回信了嗎？”韓孺子問。
金純忠道：“貴妃回信了，說她不知情，她將我的信轉送給大單于，要等一陣才有回信。”
韓孺子很想問一問金垂朵的狀況，想了想，還是沒有開口。
二月底，雲夢澤傳來訊息，群盜主寨已被攻克，欒半雄落網，正被押送進京。
雲夢澤、東海、匈奴、神鬼大單于，韓孺子心中的四大患去除了一個，波瀾不驚，心中並沒有策劃時的興奮。
這只是一個小小的開始，證明大楚朝廷餘威猶在，接下來的路更加難行。
楊奉送來一封信，盟主大會將如期舉行，沒有群盜參與，會選出一位溫和的盟主，協調江湖關係，儘量遠離朝廷的明爭暗頭。
在信中，楊奉表示淳于梟已經露出馬腳，很快就將落網，所以他要等一兩個月再回京。
韓孺子很好奇楊奉最終抓到的“淳于梟”會是誰。
楊奉在孜孜不倦地追尋目標，韓孺子也沒閒著，雖然還不能巡狩四方，但他要走出第一步——離開皇宮，並且藉機重整宗室。
第四百三十八章 子弟軍
初春，惠妃佟青娥孕相漸顯，第二位妃子宣告懷孕，這讓皇帝遇刺之後身體有恙的種種傳言不攻自破，慈寧太后最為高興，對皇帝的約束也沒那麼嚴格了。