韓孺子微笑道：“老將軍也是守城一兵，擊敗匈奴人，自然有你的功勞，甚至能夠以功抵罪，讓你回鄉與家人團聚……”
“‘永不錄用’——將軍不明白這四個字的含義嗎？”
“我用你當旗手了，好像也沒什麼事。”
“這是塞外，天高皇帝遠，你能讓我當旗手，能改名籍嗎？我還是戍邊的囚徒，再多、再大的功勞也與我無關。”
韓孺子的確不能改動房大業的名籍，那需要朝廷的許可。
韓孺子身體前傾，“功勞與你無關，存亡也無關嗎？”
房大業又不吱聲了，兩人就這麼對視，好一會之後，房大業開口道：“齊王父子兵敗身殞，我早就應該去地下追隨。”
“你是大楚將士，卻忠於叛王賊子，實在令人不解。”韓孺子頓了頓，“也為人所不齒。”
房大業站在那裡一動不動，突然轉身，大步向外走去，連句告辭都沒有。
次日上午，韓孺子召集眾將，宣佈他要親自率兵過河打探敵情，命令他們即刻制定計劃，明日出發。
眾將吃了一驚，不敢勸說，都看向柴悅。
柴悅上前道：“城東的烽火臺足夠高，能望見對岸的情況，將軍不必親身涉險，若是非要過河，派斥候足矣。”
韓孺子搖頭，“你說匈奴人入冬前幾天才會來突襲，那對岸此時就不會有匈奴騎兵，何險之有？楚軍至此，是為了與匈奴人一戰，不只是今年，還有明年，守城終非長久之計，早晚要過河突襲匈奴，而不是等匈奴人來突襲。”
柴悅想了一會，“對岸原是楚地，地圖詳盡……”
“地圖再詳盡也不如親眼所見，我意已決，諸位盡職。”
將官們開始安排過河計劃，又有好幾個人來勸說韓孺子，都被他駁回。
第二天一大早，韓孺子率領二百騎兵出發，這次巡查走不多遠，每人只帶兩日口糧。
經由觀河城小心翼翼過河，韓孺子勒馬等候後面的隊伍跟上，向身後的旗手笑著問道：“怎麼樣？”
房大業雄獅般的臉上毫無表情，冷冷地說：“一群孩子。”
第一百五十章 初見匈奴人
二百名楚軍清晨過河，差不多一個時辰之後，來到一處廢棄的亭障附近，在這裡兵分四路，分別去往不同的方向伺察敵情，相約明日午時回此地匯合。
碎鐵城守軍好幾年沒有過河了，只有一些老兵還記得地形，就由他們擔任嚮導。
每個方向五十名士兵，再分成或五人一組，或十人一隊，相隔數里，時近時遠，以前後能夠互相望見為限，揮旗為號，韓孺子是主帥，留在身邊的人比較多，加上他共是二十人。
韓孺子負責伺察東方，繞過一座小山，沿河岸前進，他這一隊位於最後方，前方的數只小隊經常停頓，卻一直沒有發現什麼。
杜穿雲對這次行動非常興奮，每次停頓都要問來問西，通常得不到解答，等到追到前方，發現引發停頓的只不過是一堆很久以前留下的石堆，或是幾塊被曬乾的馬糞。
楚軍在河北留下的痕跡還沒有完全消失，第一天的行程內見到不少遺留的物品。
天黑之前，隊伍停下，聚在一起，各小隊在外，將軍在內，相距半里左右，不生火，不準喧譁，先餵飽馬匹，然後裹上毯子就地休息。
杜穿雲的興奮勁兒沒了，不敢大聲說話，只能小聲問道：“斥候就是做這種事的？好像沒什麼用啊，一整天也沒走出多遠，比行軍還慢。”
“這種事不是一兩天能完成的。”韓孺子同樣小聲回答，他看過書，聽過老兵的講解，知道得稍多一些，“咱們行進到這裡，留下標記，下一批斥候就不用走得這麼小心謹慎了，可以快速行進，然後繼續向前深入，直到百里以外。”
杜穿雲點點頭，韓孺子藉著月色看向不遠處的房大業，伺察敵情通常用不著遠至百里，他想聽聽老將的看法。
房大業龐大的身軀微微起伏，像是睡著了，一個字也不肯多說。
第一次伺察圓滿完成，各個方向都沒有發現敵蹤，韓孺子要證明這不是小孩子的突然奇想，於是將伺察行動正規化，所有將士輪流參與，勳貴子弟也不例外。
有崔騰的前車之鑑，沒人敢公開反對，但勳貴就是勳貴，手眼通天，自然有人替他們說話。
這天下午，神雄關照例又來了一位信使，與之前不同，帶來的不只是普通文書，還有守關將軍吳修的一封信，在信裡他客氣地請求借